¿Qué pasaría si garabatear no tuviera que ser una distracción en el aula o una señal de que sus alumnos estaban perdiendo interés en la lección? ¿Qué pasaría si en lugar de arrastrar distraídamente un bolígrafo sobre el papel para garabatear, sus alumnos pudieran levantar sus bolígrafos de la página y seguir dibujando en el aire? ¿Y qué pasaría si pudieras aprovechar esa magia y usarla para inspirar experiencias prácticas de aprendizaje que dejen un impacto duradero en cada estudiante?. Con el 3Doodler, el primer bolígrafo 3D del mundo, creemos que puede hacerlo.

Nos enorgullece decir que más de 5,000 escuelas ya están utilizando el 3Doodler para brindarles a sus estudiantes un punto de entrada atractivo a la creación en 3D, pero estaríamos mintiendo si dijéramos que ese era nuestro objetivo cuando inventamos el bolígrafo 3D en 2012. En ese momento, solo estábamos tratando de arreglar un error.

Mi socio Peter Dilworth y yo dirigíamos una pequeña empresa de I + D (investigación y desarrollo) que vendía inventos a fabricantes de juguetes. Estábamos trabajando duro para construir un dinosaurio robótico masivo caminando, usando nuestra impresora 3D para hacer las piezas que necesitábamos. Las impresoras 3D funcionan construyendo lentamente capas de material para crear objetos tridimensionales, por lo que hacer piezas gigantes de dinosaurios fue un proceso minucioso, casi habíamos terminado de imprimir una de las patas del dinosaurio (un trabajo de impresión de 14 horas) cuando la impresora omitió una capa, lo que significa que la pieza se arruinó e íbamos a tener que comenzar de nuevo. En su frustración, Peter se preguntó en voz alta por qué no podíamos simplemente sacar la cabeza del extrusor de la impresora y llenar el espacio manualmente. Fue entonces cuando nos golpeó. ¿Por qué no pudimos?

Entonces lo probamos, y después de hacerlo comenzamos a preguntarnos qué más podríamos hacer con ese destello de inspiración. Al día siguiente creamos el primer bolígrafo de impresión 3D. Ese primer prototipo fue una mezcla desgarbada de piezas con la cabeza de nuestra impresora 3D ahora desmantelada, un elemento calefactor y una colección de engranajes. Incluso entonces, escribimos “3Doodler” en el lateral del dispositivo. Funcionó mal, pero funcionó, dibujando directamente en el aire, luego nos consumimos con el concepto y reenfocamos nuestra atención, pasando meses refinando el lápiz hasta que tuviéramos un dispositivo compacto que sabíamos que podía entregar el poder de la creación 3D a cualquiera con solo presionar un botón y permitir a los estudiantes simplemente crear lo que imaginan.

Estábamos entusiasmados con los 3Doodlers, pero no sabíamos si alguien más lo estaría también cuando presentamos el bolígrafo 3D al mundo al lanzar una campaña de Kickstarter que busca $ 30,000 en crowdfunding para ayudar a cubrir los costos de fabricación de la ejecución inicial de plumas. La respuesta fue abrumadora, en cuestión de horas, superamos nuestro modesto objetivo de recaudación de fondos, y al final de la campaña más de 26,000 personas prometieron más de $ 2.3 millones de dólares para hacer realidad nuestro sueño de hacer realidad el dibujo 3D. Pensamos que el 3Doodler atraería principalmente a artistas e ingenieros, pero poner en práctica la idea en el mundo rápidamente nos enseñó que había muchos más usos para esta nueva herramienta de los que podríamos imaginar. Un grupo en particular que nos contactó para decirnos cuánto los inspiró el bolígrafo nos dejó particularmente intrigados, los educadores.

Desde el principio, los maestros comenzaron a contactarnos para hacernos saber cuán ansiosos estaban de usar el 3Doodler para una creación 3D de bajo costo y fácil de usar en sus aulas. Los maestros de matemáticas nos dijeron que planeaban usarlo para las clases de geometría, los maestros de historia querían usar el bolígrafo para que los estudiantes construyeran modelos de templos antiguos, los maestros de arte estaban encantados de tener un nuevo medio para presentar a sus alumnos, y los maestros de física querían obtener sus estudiantes garabatean puentes modelo y montañas rusas.

No podíamos esperar a ver nuestra pluma despertar la creatividad en las escuelas. Pero, aunque el 3Doodler en sí fue el resultado de un feliz accidente y la atención de los maestros no era algo que anticipamos, no queríamos que nuestro compromiso con las escuelas fuera casual. Entonces, tan pronto como comenzamos a fabricar bolígrafos de producción en masa, buscamos oportunidades para aprender más sobre lo que podíamos hacer para asegurarnos de que los maestros obtuvieran todo lo que querían del dispositivo y que hiciéramos todo lo posible para permitir la práctica y la diversión en experiencias en el aula.

Para entender más acerca de lo que podríamos hacer para mejorar el potencial de 3Doodler como herramienta educativa, nos asociamos con la Escuela Secundaria Católica de San Agustín en el Reino Unido para ejecutar un programa piloto que introduce la tecnología en el plan de estudios de la escuela. El programa piloto incluyó a unos 150 estudiantes de secundaria, la mayoría de los cuales nunca antes había usado el bolígrafo y maestros que incorporaron el bolígrafo en clases tan amplias como matemáticas, física, biología, negocios, ingeniería, arte, textiles, diseño y tecnología. El programa también presentó una encuesta de todos los estudiantes involucrados para evaluar sus reacciones al 3Doodler y su uso en el aula.

Los resultados del programa piloto fueron alentadores, lo que nos entusiasmó aún más para seguir trabajando con los educadores. Las encuestas de estudiantes revelaron que los estudiantes disfrutaron trabajar con el bolígrafo y las observaciones de los maestros de San Agustín fueron aún más estimulantes, los maestros descubrieron que el uso de la pluma aumentó la participación de los estudiantes e incentivó a los estudiantes a superar su esfuerzo habitual, dedicando más tiempo a los ejercicios de lo habitual e incluso asumiendo trabajo adicional para obtener mejores calificaciones. Señalaron además que la pluma fue capaz de cerrar la brecha entre los diferentes tipos de estudiantes, al introducir más visión y hacer en los planes de lecciones. “El resultado más significativo es que el 3Doodler colmó la brecha entre los tipos de estudiantes”, resumió Jacqueline Winn, directora de tecnología en St. Augstine’s. “Utilizando los pensadores 3Doodler, convergentes y divergentes, obtuvieron resultados igualmente buenos en clases como la física, esto contrastaba con lo que tradicionalmente vemos en tales temas, donde los pensadores convergentes generalmente obtienen mejores resultados”. Inesperadamente los educadores de St. Augustine también vieron evidencia de que el uso de 3Doodler ayudó a nivelar el campo de juego entre los estudiantes masculinos y femeninos en las clases de STEM y reveló indicios de que la pluma mejoró los niveles de enfoque y concentración, incluso para los estudiantes diagnosticados con TDAH (Déficit de Atención Desorden de hiperactividad).

Armados con el conocimiento del programa piloto, así como las historias que los educadores de los EE. UU y el extranjero aportaron sobre el uso de la pluma para enseñar cosas tan dispares como la escritura cursiva y cómo hacer modelos de células vegetales, empezamos a tratar de imaginarnos descubrimos cómo podríamos facilitar aún más a los educadores aprovechar 3Doodler. Cuando lanzamos la segunda versión del bolígrafo con una nueva campaña de Kickstarter, estábamos listos. Reunimos “Paquetes EDU” especiales con descuento solo para escuelas, bibliotecas y espacios para fabricantes que contenían suficientes bolígrafos, plástico y accesorios para equipar un aula durante todo un año. Cuando posteriormente lanzamos el 3Doodler Start, nuestro bolígrafo orientado a los niños que utiliza un plástico ecológico que se derrite a una temperatura mucho más baja para eliminar las partes calientes, nos aseguramos de armar paquetes educativos para ellos también, para que las escuelas primarias puedan obtener en la acción.

Una vez que quedó claro que estábamos comprometidos a apoyar a los educadores de cualquier manera que pudiéramos, las historias seguían llegando de los maestros, atrapándonos con su creatividad e ingenio en la elaboración de lecciones basadas en 3Doodler que empujaron a los estudiantes hacia la visualización y el trabajo en equipo. Eva Reilly, profesora de inglés en Phillips, Wisconsin, desafió a sus estudiantes de secundaria a crear un modelo de su ciudad natal como una forma de aprender a encontrar fuentes confiables para la investigación. “Aprendieron que necesitamos matemáticas en todo lo que hacemos, no solo en el aula”, dice Reilly. “A veces, francamente, estaban confundidos sobre si estaban en matemáticas, ciencias, historia o clase de inglés, ¡pero el proceso los mantuvo interesados!” Un profesor de física en Melrose, Massachusetts, Blair Cochran Melrose, hizo que sus alumnos usaran el bolígrafo para simular modelos 3D de voltaje en un circuito para aclarar un concepto con el que sus estudiantes normalmente luchaban. El maestro de recursos de desafío en una escuela primaria en Windsor, Connecticut, encontró que el bolígrafo fue especialmente útil para que los estudiantes demuestren sus ideas en 3D para una tarea en la que los estudiantes diseñaron su propio sistema de acuaponía que podría usarse en el departamento de alguien. Una maestra de tecnología de secundaria en la zona rural de Virginia introdujo conceptos de impresión 3D a sus alumnos con el 3Doodler antes de dejarlos perder el software para la impresión 3D tradicional, un maestro de educación especial en Texas ha utilizado 3Doodler Start, que cuenta con una certificación del Royal National Institute of Blind People del Reino Unido, para ayudar a los estudiantes ciegos con una gran cantidad de tareas, desde el mapeo táctil hasta explicar cómo funcionan las computadoras.

Por mucho que nos encantó escuchar historias inspiradoras de maestros que introdujeron con éxito el 3Doodler en sus aulas, nuestro equipo de servicio al cliente 24/7 también escuchó a los maestros sobre lo que pensaron que podríamos hacer mejor para asegurarnos de que los educadores tengan la mejor experiencia posible con el bolígrafo y nosotros escuchamos. Contratamos a una directora de educación para que se concentrara completamente en servir a los educadores y su primer negocio fue rediseñar completamente nuestros paquetes educativos para asegurarse de que fueran fáciles de usar para los maestros de inmediato, ahora estamos en nuestra quinta iteración del 3Doodler original, conocido como Create +, nuestra tercera versión del bolígrafo 3Doodler Start y nuestra primera versión de los paquetes de aprendizaje totalmente renovados.

Con el fin de rediseñar nuestro paquete educativo para garantizar que los Paquetes de aprendizaje satisfagan incluso a los educadores más particulares, nuestro jefe de EDU habló con cientos de maestros que dieron sus sugerencias sobre la tecnología en sí y el diseño de los paquetes. Luego intentamos armar los nuevos paquetes y los enviamos a todos esos maestros para una evaluación adicional antes de finalizar los cambios.

Todos nuestros bolígrafos han sido diseñados para ser lo más simples de usar posible, y esa calidad se trasladó a todos los aspectos de los paquetes de aprendizaje rediseñados. Los nuevos paquetes de aprendizaje cuentan con nuestros bolígrafos más actualizados y están organizados de manera más intuitiva y eficiente para que el aula les brinde a los maestros y estudiantes una forma fácilmente accesible de crear desde el momento en que abren la caja. Sacamos lo que los maestros encontraron menos útil en nuestros paquetes originales de EDU para hacer espacio para nuevos artículos que los maestros clamaban, cada uno de los nuevos paquetes de aprendizaje contiene un kit de maestros, kits de estudiantes y un kit de plástico.

Antes de la clase, el maestro puede leer detenidamente el Kit de maestros, que viene con una lista de verificación de los elementos que debe revisar, una hoja de trucos, planes de lecciones y guías de actividades. Durante la lección, los estudiantes pueden consultar un póster especialmente diseñado, incluido en el paquete de aprendizaje, sobre conceptos básicos sobre garabatos o la guía de solución de problemas incluida y un conjunto de herramientas en caso de que se encuentren con algún inconveniente. Con múltiples kits para estudiantes fáciles de agarrar incluidos en el paquete de aprendizaje, los estudiantes pueden tomar el control de su propio viaje educativo con el 3Doodler, ayudándose a sí mismos a usar bolígrafos y accesorios y elegir el color de los trajes de plástico de la gran variedad presentada en el kit de plástico . A diferencia de la impresora 3D tradicional, cada estudiante puede tener en sus manos su propio bolígrafo 3Doodler y no tienen que esperar para comenzar a crear en tres dimensiones.

Con los paquetes de aprendizaje listos, no dejamos de pensar en cómo podemos mejorar la experiencia de 3Doodler para los maestros y sus alumnos. Reforzamos los materiales curriculares en nuestro sitio web para hacer que el uso de 3Doodler sea aún más fácil para los maestros ocupados que buscan ideas. Nuestro sitio web ahora cuenta con más de 90 planes de lecciones disponibles de forma gratuita para educadores, escritos por maestros para maestros, también nos aseguramos de que estos planes de lecciones tengan en cuenta los estándares curriculares que se utilizaron para componer el plan, para que sea aún más simple saber si la lección es adecuada para usted, además de los planes de lecciones, el sitio web tiene plantillas y videos tutoriales para simplificar aún más la experiencia de garabatear.

Hemos recorrido un largo camino desde esa primera pierna de dinosaurio desafortunada, pero no podríamos estar más orgullosos de haber florecido en una empresa de educación de pleno derecho. Estamos entusiasmados de proporcionar una herramienta que ayude a los estudiantes a prestar atención, divertirse y aprender diversas materias de manera práctica. De hecho, creemos que las posibilidades para el 3Doodler en el entorno educativo son tan ilimitadas que recientemente hemos convertido la educación en el foco principal de nuestro negocio. Nuestro plan es seguir asociándonos con escuelas y educadores de apoyo para que puedan usar el 3Doodler para ayudar a los estudiantes a pensar en nuevas formas que los prepararán para los tipos de trabajos que ni siquiera podemos imaginar todavía. ¿Tus estudiantes garabatearán en clase pronto? Esperamos que sí.