Mientras me siento aquí en otra mañana tranquila de lunes a viernes, siento un profundo sentimiento de que algo falta en mi corazón. Estoy entrando en la quinta semana desde el cierre de la escuela debido al Covid-19, y todo en lo que puedo pensar es en cómo extraño el ruido del aula, echo de menos el golpeteo de los marcadores de borrado en seco en los escritorios, el canto, la risa e incluso los gritos, echo de menos cada palabra hablada durante la instrucción, extraño llamadas y respuestas, incluso extraño el sonido del sacapuntas. Pasé gran parte del año escolar valorando esos momentos tranquilos que no me di cuenta de cuánto daría por escuchar a mis encantadores estudiantes durante esta crisis global. Durante esta cuarentena, no puedo evitar pensar en mis alumnos en casa, muchos viven en ambientes abusivos, ruidosos y caóticos, no pueden esperar hasta el día en que puedan regresar a la escuela por un poco de paz. Por esta razón, creo que es importante que cuando la escuela vuelva a la sesión creemos un ambiente tranquilo y pacífico, ayudará a los estudiantes a volver a su rutina y aprender en un lugar tranquilo. Una forma en que planeo hacer esto es continuar usando una técnica con la que había estado experimentando antes de la pandemia, llamada comunicación no verbal. A través de la comunicación no verbal, lentamente estaba construyendo un hermoso espacio con mis alumnos donde podíamos aprender y comunicarnos entre nosotros sin decir una palabra.

Para proporcionar algunos antecedentes, soy maestra de educación especial en una escuela alternativa. Enseño una asignatura llamada Wheatley (lectura y escritura) de 4to a 6to grado para estudiantes emocionalmente en riesgo. Roto a tres aulas diferentes a lo largo del día e instruyo durante una hora a la vez, mis alumnos provienen de entornos domésticos donde están expuestos a una gran cantidad de abusos y discusiones dentro de la familia. Como resultado, se sienten más seguros en entornos ruidosos porque están acostumbrados a la configuración caótica del hogar y a menudo se desencadenan por el silencio. El silencio crea un espacio en sus mentes que generalmente está ocupado con el ruido y trae a la superficie pensamientos incómodos y recuerdos dolorosos como consecuencia, exhiben dificultades con el control del volumen, debido a su incomodidad en un ambiente tranquilo. Una parte crucial de mi trabajo es ayudar a mis alumnos a sentirse más seguros y cómodos en su propio silencio. Les ayudo a comprender que tienen el potencial de aprender en un ambiente seguro que no tiene gritos ni ruidos fuertes constantes, la comunicación sin palabras ha sido de gran ayuda en la construcción de este sentido de seguridad porque reduce la necesidad de que levante mi voz para llamar la atención de mis alumnos y reduce la necesidad de que ellos levanten la voz.

Ahora entraré en detalles sobre qué es la comunicación no verbal, el desarrollo de llamadas y respuestas previas, y cómo la estoy usando en mis lecciones con mis alumnos. En breve, la comunicación no verbal es cuando usas “gestos y expresiones faciales que no involucran la comunicación verbal” (2020). En otras palabras, la comunicación no verbal es cuando transmites lo que quieres decir sin hablar, la idea de comunicarse sin hablar en el aula parece imposible, pero lo creas o no, pude lograr esto. Una sesión de una hora completa de enseñanza no verbal se transformó día tras día. No solo pude enseñar sin hablar, sino que mis alumnos pudieron aprender sin decir una palabra, incluso mi grupo más vocal de estudiantes pudo hacer esto. Ahora estoy en el punto, donde he establecido un vocabulario con mis alumnos qué entienden cuando doy la instrucción, “Estoy apagando mis verbos, ¡y tú también deberías!”, eso significa que deben permanecer en silencio. Cuando la instrucción se da verbalmente, “Está bien, encienda sus verbos en cinco, cuatro, tres …”, esto significa que se les permitirá hablar después de que finalice la cuenta regresiva. ¿Cómo me mantengo constante en “desactivar mis verbos” y asegurarme de que mis alumnos hagan lo mismo? Confío mucho en las señales y gestos visuales, como señalar, tocar y mantener el contacto visual. ¿Sin palabras todavía? Bueno, yo también no se preocupe, en el siguiente párrafo, le diré cómo puedo lograr esto con mis alumnos.

Tan pronto como entro al aula, mantengo mis “verbales” apagados y utilizo señales visuales y gestos para responder a cualquier comentario de los estudiantes o transmitirles cualquier cosa que quiera decirles. Comienzo cada lección escribiendo una actividad de “Hacer ahora” en la pizarra con las palabras “Hocus Pocus, Wheatley Focus!” Esto está escrito justo al lado del mensaje “Hacer ahora”. Sin decir una palabra, toco en voz alta las palabras “Hocus Pocus” y luego apunto mi marcador a mis alumnos para indicar que quiero que repitan “Wheatley Focus”. Después de varias indicaciones con esto, la mayoría de mis alumnos si no todos, miran la pizarra y están lo suficientemente concentrados como para que yo les dé instrucciones para su actividad “Hacer ahora”. Mientras los estudiantes están trabajando en su trabajo, mantengo una comunicación no verbal al caminar por la sala para tocar los escritorios de los estudiantes que están fuera de foco, mantener el contacto visual con cada estudiante por el que paso y dar un “aprobado” para alabar aquellos que están haciendo un buen trabajo. A lo largo de la lección, utilizo este tipo de comunicación no verbal y abordo todo, desde aclarar instrucciones, preguntar a los estudiantes si necesitan más tiempo para una tarea y abordar comportamientos escribiendo notas en la pizarra y dando pistas visuales. Al final de la lección, permanezco en silencio y escribo “¡Hocus Pocus, Wheatley Focus!” en la pizarra e indique a la clase que necesito su atención tocando. Luego, escribo: “_____ por favor, ¡pasa carpetas!” y “_____ por favor colecciona lápices!” y toca o presiona hasta que el estudiante que fue llamado para hacer una tarea vea su nombre en la pizarra y siga las indicaciones. Mis alumnos saben en este momento que cuando se pasan las carpetas y se recogen los lápices, Wheatley termina. Una vez que se recopilan todos los materiales, escribo: “¡Buen trabajo, llegamos al final de la lección usando solo no verbales!” en el tablero y comienzo a aplaudir. Luego, los estudiantes se ponen al día y comienzan a aplaudir también, y la lección concluye con una nota silenciosa y alentadora.

Ahora, por supuesto, cada día en el aula es diferente. La mayoría de los días, habrá más “verbos encendido” que “verbos apagados” durante una lección hasta que se convierta en rutina. Ha habido algunos días en que incluso mi clase más exitosa de campeones no verbales tendrían sus verbos en toda una lección. No dejo que esto me decepcione y me ajusto en consecuencia cuando esto ocurre. Hay algunas estrategias que he encontrado útiles para mantener una instrucción de comunicación no verbal más exitosa. Primero, deje en claro a los estudiantes que no deben sentir que están siendo restringidos y que nunca se les permite hablar en el aula. En cambio, recuerde a los alumnos que se les permite hablar, pero solo si siguen ciertas normas. Por ejemplo, siempre establezco una regla básica de que los estudiantes pueden hablar solo si levantan la mano y hacen una pregunta sobre el tema o hacen un comentario sobre el tema, durante una lectura en voz alta en la que se requieren verbos, escribo en la pizarra: “Estoy activando los verbos para leerlos, cualquiera que quiera leer a continuación, levante las manos y encienda los verbos. Si no estás leyendo, tus verbales están apagados”. Esto deja en claro a los estudiantes que solo deben hablar si son ellos los que leen. Establecer esta regla básica permite a los estudiantes poder hablar y hacer preguntas según sea necesario, pero los hace más conscientes de cómo están usando sus verbos.

Segundo, haga que las indicaciones no verbales sean divertidas y atractivas para que estén más motivados a seguirlas. Por ejemplo, lo que comenzó como tocar el pizarrón con mi marcador para incitar a los estudiantes a “Wheatley Focus!” se convirtió en toda una canción y baile cuando simplemente cambié el gesto de golpeteo a un ritmo y permití que los estudiantes se pusieran de pie y bailaran al ritmo sin verbos. Tercero, escriba todo en la pizarra, desde indicaciones para enfocarse, hasta instrucciones para actividades independientes, facilite indicaciones para que los estudiantes pasen papeles, etc. Sí, los marcadores se agotarán mucho más rápido, pero los estudiantes se basarán en imágenes en la pizarra en lugar de comunicación verbal para trabajar .

¿Por qué molestarse en configurar otra rutina de aula además de todas las otras rutinas? ¿Por qué esperar a que los estudiantes respondan a las indicaciones tocando y gesticulando cuando puedo decir su nombre? ¿Por qué desperdiciar tanta tinta de marcador?. Entiendo, de verdad establecer una rutina de uso de la comunicación no verbal en el aula requiere mucho esfuerzo, paciencia y tiempo. Sin embargo, los beneficios de tomarse el tiempo para desactivar los verbos superan significativamente los beneficios de mantenerlos. Un beneficio de la comunicación no verbal es que crea una sensación de calma en el aula. Según Bambaeeroo y Skokrpour, la comunicación no verbal en el aula ha demostrado tener “un profundo efecto en el estado de ánimo de los estudiantes” (2017). He notado en cada salón de clases que enseño que una vez que todos se han acomodado y los verbales están apagados, veo a todos los estudiantes trabajando en silencio en su escritorio, incluso a los estudiantes que generalmente son muy vocales. No solo hay un cambio de “humor” en términos de hacer el trabajo, sino también un cambio en la perspectiva de aprendizaje. ¡Esto se debe a que la comunicación no verbal es divertida!. Como enseño a los estudiantes que son un poco mayores, a menudo recibo bastante rechazo cuando se trata de técnicas de administración de aulas más “tontas”. Sin embargo, cuando apago mis verbos y hago un gesto para que los estudiantes sigan junto con indicaciones no verbales, incluso los mayores siguen con sonrisas y emoción en sus caras.

Otro beneficio de la comunicación no verbal es que apoya el “trabajo en equipo, una comunicación de apoyo, imaginativa, intencional y equilibrada” entre estudiantes y maestros (Bombaeroo, 2017). Mis momentos de comunicación no verbal favoritos han sido aquellos en los que mis alumnos usan su imaginación y trabajan juntos para establecer diferentes señales no verbales. Por ejemplo, tengo bastantes estudiantes que luchan con los controles de impulso, con frecuencia llaman y se levantan de sus asientos para obtener lo que necesitan. Al modelar mis propias señales no verbales, estos estudiantes pudieron encontrar otras nuevas levantando sus manos, haciendo contacto visual, señalando, tocando e incluso llegando a la pizarra para escribir lo que quieren decir, mediante el uso de estas señales no verbales, estos estudiantes aprenden cómo obtener lo que quieren de manera adecuada en el aula.

Quizás los beneficios más importantes de todos son las habilidades de la vida real que los estudiantes pueden adquirir al practicar la comunicación no verbal en el aula. Una habilidad que se puede desarrollar a través de la comunicación no verbal es la autoexpresión positiva. Los estudiantes que normalmente solo sabrían cómo expresarse alzando la voz y gritando, pueden desarrollar las habilidades para expresarse de manera más tranquila. Por ejemplo, tengo un estudiante al que le encanta ayudarme a redirigir la clase, pero generalmente lo hace alzando la voz a sus compañeros, a través de la práctica no verbal, he visto a este mismo estudiante levantar la mano para acercarse a la pizarra, escribir  “escuchen a la Sra. Cohen” en la pizarra y señalar a la pizarra para que se dirija a sus compañeros en lugar de gritar. Este tipo de expresión positiva no solo ayuda con la redirección en el aula, sino que también ayuda a los estudiantes a tener la capacidad de mantener conversaciones en el hogar y en cualquier otro lugar. Otro conjunto de habilidades desarrolladas a través de la comunicación no verbal son el enfoque y la escucha. La comunicación no verbal requiere mucho enfoque para los estudiantes porque tienen que mirar alrededor de la sala y escuchar las indicaciones en lugar de simplemente recibir un aviso verbal, hacer que los estudiantes entren en esta rutina desarrollará la disciplina que necesitan para salir al mundo y ser más conscientes de su entorno. Se dice que “la atención a las habilidades de comunicación no verbal puede hacer un cambio positivo en el futuro de la vida de un estudiante” (2017). Con la práctica del control de volumen y el enfoque, se convierte en una norma en el aula a través de la comunicación no verbal, y también se convertirá en una práctica fuera del aula.

Me resulta difícil expresar con palabras exactamente cuán agradecida estoy de haber podido entablar una comunicación no verbal con mis alumnos antes del cierre de la escuela. Hace cinco semanas, entré en mi salón de clases, que luego se revelaría como la última vez para el año escolar. Miré a mi alrededor las sillas vacías que alguna vez estuvieron llenas de las dulces risas de mis campeones no verbales tratando de mantener sus verbos alejados y me inundaron los recuerdos de todos los momentos divertidos que tuvimos usando la comunicación no verbal, sin siquiera decir una palabra, creamos un ambiente tranquilo, enfocado y divertido en el aula y construimos una conexión más profunda de lo que cualquier verbo podría transmitir, aunque el año escolar se ha acortado, creo que es importante para todos nosotros como maestros y personal ingresar al próximo año escolar con prácticas de comunicación no verbal para comenzar el nuevo año con calma y consuelo. Lo he hecho y también es posible para ti. Verbales apagados, aprendizaje encendido.

Nonverbal communication. (2020). Retrieved from https://www.dictionary.com/browse/nonverbal-communication.

Bombaeroo, F., Shokrpour, N. (2017). The impact of teachers’ nonverbal communication on success in teaching. Retrieved from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5346168/.

Foster, M. (2002). Using Call-and-Response To Facilitate Language Mastery and Literacy Acquisition  among African American Students. Retrieved from https://www.ericdigests.org/2003-3/call.htm.