“Las preguntas que uno se hace comienzan, por fin, a iluminar el mundo y se convierten en la clave para la experiencia de los demás. Solo se puede enfrentar en los demás lo que se puede enfrentar en uno mismo ”. James Baldwin, Notas de un hijo nativo

Cada uno de nosotros ha atravesado (y sigue atravesando) un viaje de identidad de toda la vida: dar sentido a quiénes somos, quiénes queremos ser y nuestro lugar en este mundo complejo. Para algunos, el viaje ha sido relativamente lineal. Para otros, ha estado lleno de giros y vueltas, crisis y fracasos, invención y reinvención, trauma y triunfo. Estas historias en curso, como los mitos de la creación, explican nuestra existencia y nos ayudan a atribuir significado y propósito a nuestras vidas. Nuestras identidades son el núcleo de nuestro ser y las poseemos.

Pero ¿cuánta propiedad de la identidad permitimos a nuestros estudiantes? ¿Cuánto control tienen sobre el desarrollo de su propia identidad? ¿De qué manera, quizás sin darnos cuenta, les estamos prescribiendo o imponiendo identidades no deseadas?

La identidad es multidimensional (Cote, 1996). Su complejidad inherente y su naturaleza expansiva chocan con nuestros instintos reduccionistas, lo que nos hace crear cajas, carriles y categorías para simplificar un concepto inevitablemente matizado y complicado (Schachter y Rich 2011). Una dimensión de la identidad puede verse como sus aspectos, sus partes constitutivas, que son innumerables. Una lista no exhaustiva de aspectos puede incluir identidades de género, raza (s), nombre (s), cultura (s), edad, idioma (s), capacidad, religión (es), nacionalidad (es) y clase, sino también cualquier otra parte de quiénes somos y cómo nos describimos (Weinreich y Saunderson, 2003). Como administradores de nuestras propias identidades, también podemos desempeñar un papel a la hora de decidir qué aspectos son más centrales para quiénes somos (Settles, 2004). El “viaje de la identidad” proporciona una dimensión longitudinal, ya que lo que somos se transformará con el tiempo debido a nuestras experiencias vividas, con la aparición de nuevos aspectos, diferentes aspectos ganando centralidad o aspectos desvaneciéndose (Erikson, 1980). Además de definirnos a nosotros mismos, los demás también nos definen y perciben, la dimensión de las “perspectivas de identidad”, y estas influencias afectan en gran medida en quiénes nos convertimos (Schachter y Rich, 2011; Gee, 2000). Por último, debemos reconocer que esta complejidad multidimensional existe en los aspectos, recorridos y perspectivas de todas las personas, sin dos identidades totalmente iguales.

Esta complejidad se extiende a nuestros estudiantes. Pero con un laberinto de identidad multidimensional tan formidable frente a ellos, a menudo es nuestro instinto como educadores bien intencionados entregar a los estudiantes un mapa y un destino, es decir, “pasos para el desarrollo de la identidad recomendado”, en quién queremos que se conviertan y cómo ir allí. A través de nuestras palabras, opciones de instrucción, estructuras del aula, entorno escolar, relaciones y ejemplo personal, podemos llevar a los estudiantes por un camino, uno de menor resistencia que evita la lucha del trabajo de identidad genuino, y un camino que tal vez no quieran seguir (Mishler, 1978).

Cuando se ven a través de una lente de identidad, los entornos educativos y las decisiones pueden verse por cómo afectan el desarrollo de la identidad de los estudiantes (Schachter y Rich, 2011). ¿Es el plan de estudios prescriptivo o se dirige a los estudiantes para una conexión personal y un cuestionamiento profundo? ¿Las estructuras y tareas del aula proporcionan una única definición de éxito o múltiples vías para la creación, expresión y comprensión? ¿El contenido y la literatura reducen las ideas de los estudiantes sobre la identidad o las amplían, profundizan y diversifican? ¿El entorno del aula se adhiere a un enfoque secuencial estricto para el aprendizaje o proporciona tiempo y espacio para la exploración, la reflexión, la conexión y el intercambio de identidad impulsados ​​por los estudiantes? ¿Se evitan o se aceptan y fomentan las preguntas incómodas y desafiantes sobre la identidad y la injusticia social? ¿Las asignaciones y evaluaciones están estrictamente estandarizadas o responden a las identidades únicas en la sala y la comunidad circundante? ¿Están los maestros moldeando a los estudiantes para el próximo grado o los estudiantes se están moldeando a sí mismos con la tutoría continua de su maestro? ¿Las relaciones maestro-alumno-familia son funcionales y están reglamentadas o las partes interesadas se toman el tiempo para entenderse verdaderamente y aprender unos de otros? ¿Se contrata y evalúa a los maestros con métricas rígidas o los líderes escolares crean y empoderan a un personal diverso y culturalmente competente para compartir y enseñar quiénes son realmente?

Nuestras elecciones educativas diarias influyen en la identidad de nuestros estudiantes y depende de nosotros elegir qué tipo de influencia queremos tener. En lugar de darles un mapa a mis estudiantes, elijo ayudarlos a desarrollar herramientas que los ayudarán a guiarse a sí mismos en su viaje accidentado y sinuoso: cuestionamiento, resiliencia, reflexión, confianza, conciencia, empatía, independencia, curiosidad, voz y pasión. En lugar de hacer suposiciones sobre las identidades de los estudiantes, elijo luchar contra mis prejuicios y escuchar quiénes dicen ser, aceptándose al pie de la letra y aprendiendo más cuando se sientan listos para compartir. En lugar de enmascarar mis vulnerabilidades, elijo compartir los pasos en falso y desvíos más desafiantes a lo largo de mi propio viaje de identidad, y las dificultades que aún enfrentó. En lugar de esperar que los estudiantes se traguen todo el contenido académico, elijo ayudarlos a conectar lo que aprenden con quiénes son. En lugar de aceptar el status quo, elijo confrontar estructuras injustas y obsoletas dentro de nuestro entorno escolar que les quitan poder a los estudiantes y obstaculizan el desarrollo de su identidad saludable. En lugar de sucumbir a las presiones a corto plazo de la cobertura del plan de estudios y el dominio de los estándares, elijo valorar el desarrollo de la identidad a largo plazo de mis estudiantes y crear el tiempo y el espacio para que jueguen con quiénes son.

Elijo contarles a mis alumnos sus propias identidades.

Cote, James. (1996). Identity: A multidimensional analysis.

Erikson, E. H. (1980). Identity and the life cycle. W W Norton & Co.

Gee, J. P. (2000). Identity as an analytic lens for research in education. Review of Research in Education, 25,   99–125.

Mary Macdonald Mishler (1978) Education and Identity, Oxford Review of Education, 4:2, 197-203

Robinson, Erin Nicole (2012). The Relationship Between Teacher Cultural Competency and Student Engagement. Electronic Theses and Dissertations. 553.

Schachter, E. P. & Rich. Y. (2011). Identity Education: A new conceptual framework for researchers and practitioners. Educational Psychologist, 46(4), 222–238.

Settles, Isis. (2004). When Multiple Identities Interfere: The Role of Identity Centrality. Personality & social psychology bulletin.

Weinreich, P., & Saunderson, W. (Eds.) (2003). Analysing Identity: Cross Cultural, Societal and Clinical Contexts. London and New York: Routledge.