Hace cuatro años, decidí dar un salto de fe y dejar la comodidad del sistema educativo de Ontario para aceptar un trabajo en Beijing, China, como directora de una escuela internacional. Pensé que mi experiencia, capacitación y educación me prepararon para aplicar las habilidades de liderazgo que había adquirido a lo largo de mis 28 años de carrera educativa, ¡pero estaba equivocada! A través de la reflexión después de los fracasos de liderazgo, la humildad y las conversaciones con las partes interesadas, descubrí que podía usar y aplicar algunas de mis habilidades de liderazgo adquiridas; sin embargo, necesitaba desarrollar nuevas o mejorar mis habilidades de liderazgo actuales para adaptarlas a mi contexto y función actuales.

La mayor parte de la capacitación en liderazgo, la literatura y la información que recibí provino de la perspectiva de un hombre blanco de mediana edad. Esta capacitación fue esencial y relevante para el éxito de mi liderazgo, pero ninguna de esta información o capacitación hizo referencia a la necesidad de inteligencia cultural o competencia cultural como administrador escolar. Hablamos sobre la construcción de la cultura escolar, pero no sobre la comprensión de la cultura en el verdadero sentido de la palabra, y ciertamente no sobre su impacto en el liderazgo. Esta comprensión ayudó a cambiar mi forma de pensar y mi enfoque de las interacciones con el personal, los padres y los estudiantes. Es la base de mi investigación doctoral. Más allá de los festivales, las banderas y la comida: desarrollo del liderazgo y la inteligencia cultural examino cómo los líderes escolares internacionales desarrollaron y mejoraron su inteligencia cultural.

La inteligencia cultural (CQ), es una habilidad esencial que permite a los líderes comprender, adaptar y aplicar estrategias para liderar en diversos contextos culturales. La naturaleza cambiante del panorama político, la necesidad de prácticas equitativas e inclusivas y la capacidad de unir comunidades y celebrar la diversidad son imperativas para los líderes de hoy. Los líderes con CQ pueden liderar equipos interculturales, desarrollar y comunicar una misión y visión compartida, modelar las prácticas esperadas para el personal, los estudiantes y la comunidad escolar, preparar a las generaciones futuras de estudiantes y educadores para el panorama global y adaptarse al cambio según lo requiera la sociedad.

Liderar en una escuela internacional es complejo. Los líderes deben equilibrar la cultura del país, la organización, el personal, los padres, los estudiantes y la comunidad (Dorfman, 2012). El entorno de las escuelas internacionales siempre está cambiando, en parte debido a la transitoriedad de las familias y la frecuente rotación de personal. Los líderes escolares internacionales deben aprender a navegar por las complejidades de la cultura dentro de su entorno único. La cultura está dividida en capas y requiere que los líderes desarrollen conocimientos, comprensión, estrategias y comportamientos que sean apropiados para el contexto. Los líderes escolares internacionales deben comprender y adaptar sus prácticas de liderazgo para que coincidan con las expectativas y demandas del panorama en su contexto único.

¿Cómo pueden los líderes escolares que están considerando o trabajando actualmente en una escuela internacional desarrollar o mejorar su inteligencia cultural? Aquí hay diez acciones para el cambio que desarrollan la inteligencia cultural compartida por los líderes escolares internacionales en mi estudio.

1. Haga preguntas de curiosidad a personas con experiencia que estén arraigadas en la cultura y la escuela.
2. Investigue sobre el país, la ciudad, la cultura, el idioma, la historia, la actualidad, la política, la música, la moda y los medios de comunicación.
3. Aprenda sobre el estilo de liderazgo deseado de la cultura ¿Qué esperan de los líderes eficaces?
4. Investigar y aprender la forma, contexto y uso del idioma.
5. Establezca redes personales y profesionales en su nuevo contexto.
6. Examine y reconozca sus prejuicios, estereotipos y suposiciones implícitas. Desarrollar estrategias para combatir los comportamientos sesgados predeterminados.
7. Sumérjase en su nueva cultura y comunidad. Sal y disfruta de las celebraciones y la singularidad de tu nuevo hogar.
8. Tenga una mente abierta y reserve su juicio (¡controle sus prejuicios implícitos en la puerta!)
9. Fomentar relaciones recíprocas basadas en la confianza, la autenticidad y el respeto.
10. Reflexione sobre los pasos en falso, los malentendidos y los errores para aprender y evitar errores en el futuro.

El desarrollo de la inteligencia cultural no es un viaje que los líderes debían recorrer solos. Hay varios caminos que pueden tomar. Es posible que desee trabajar uno a uno con un consultor que pueda asesorar en el desarrollo de elementos específicos de inteligencia cultural. Asista a un curso o programa de certificación ofrecido a través de organizaciones como el Consejo de Escuelas Internacionales, la Organización del Bachillerato Internacional o el Consejo Europeo de Escuelas Internacionales. Participe o vea un seminario web creado a través de organizaciones o personas dedicadas al trabajo de inteligencia cultural, diversidad, equidad e inclusión. Utilice plataformas de redes sociales como Twitter, Clubhouse y Linkedin para hacer crecer su red. Busque y siga intencionalmente a las personas que están haciendo el trabajo en estas áreas. Los distritos escolares a menudo tienen departamentos o individuos dentro del sistema que pueden ayudar a los administradores o maestros a aprender más sobre diversidades específicas. Estos individuos a menudo tienen redes dentro de la comunidad que pueden brindar perspectiva y apoyo a quienes buscan desarrollar o mejorar su inteligencia cultural.

Los pasos en falso, los errores y las frustraciones culturales me llevaron a un viaje de investigación para indagar sobre la importancia de la inteligencia y el liderazgo cultural. El desarrollo de la inteligencia cultural y la capacidad de respuesta requiere conciencia, esfuerzo e intencionalidad. El desarrollo de la inteligencia cultural es un proceso que los líderes deben revisar continuamente a medida que se mueven entre las diversas culturas. Los elementos de la inteligencia cultural no existen de forma aislada, y los líderes escolares internacionales influyentes deben tener la capacidad de aprovechar una amplia gama de habilidades y estrategias para ser un practicante exitoso de la inteligencia cultural. Vivimos en una época de cambios sin precedentes junto con mucha incertidumbre y debemos seguir aprendiendo unos de otros. Cada cultura, cada contexto y cada rol tiene algo que enseñarnos.

Dorfman, P., Javidan, M., Hanges, P., Dastmalchian, A., & House, R. (2012). GLOBE: A twenty-year journey into the intriguing world of culture and leadership. Journal of World Business, 47(4), 504–518. doi: 10.1016/j.jwb.2012.01.004

Luce, A. (2021). Moving Beyond Festivals, Flags and Foods: Developing Leadership Cultural Intelligence (Unpublished doctoral capstone). Gonzaga University, Spokane, Washington.