Christina Hoffmann es originaria de Ontario, Canadá y ha estado viviendo y trabajando en el extranjero en Bogotá, Colombia desde el año 2015. Recientemente se tomó el tiempo de su ocupada agenda para sentarse con Ryan Sagare de SchoolRubric para hablar sobre su experiencia de vivir en el extranjero. Una posición de enseñanza internacional y ofrecer asesoramiento a los futuros maestros que buscan hacer la mudanza en el extranjero.

Gracias por pasar un tiempo con nosotros hoy. ¿Puede contarle un poco a la comunidad de SchoolRubric sobre usted y sus antecedentes?

Soy originaria de Ontario, Canadá. Fui a la escuela en Peterborough Ontario, en la Universidad de Trent y estudié mi Licenciatura en Educación en la Universidad de Queen. Cuando estuve en Queen’s, tuve una gran oportunidad de ir a TORF (Feria de Reclutamiento en el Extranjero de los Docentes) que es la feria internacional de la enseñanza. Es algo que siempre quise hacer ya que me encanta viajar y me encanta aprender sobre nuevas culturas. No quería quedarme en Canadá, porque en ese momento era difícil obtener trabajos de enseñanza permanentes, así que pensé que sería una gran oportunidad para ir al extranjero. Así que fui a TORF y obtuve alrededor de 10 ofertas de trabajo en un fin de semana. Fue la experiencia más loca de mi vida y terminé decidiendo venir a Colombia. Mi mamá solía trabajar en Colombia hace unos 35 años. Siempre quise venir a aprender sobre la cultura y aprender español, así que firmé un contrato de dos años para mudarme a Bogotá … y aquí estoy ahora, es fantástico. Llevo cuatro años aquí y estoy absolutamente enamorada de Colombia.

Su historia es un poco única, ya que no pasó tiempo enseñando en su país de origen y de inmediato decidió mudarse y trabajar en el extranjero.

En Canadá y en Ontario de donde soy, es especialmente difícil conseguir trabajos de tiempo completo en la enseñanza. Vi a muchos de mis amigos postulando para diferentes juntas escolares y estaban obteniendo puestos de trabajo de enseñanza. No me pareció tan atractivo porque realmente quería comenzar de inmediato en el campo de la enseñanza y tener experiencia en el aula de inmediato con mis propios alumnos. Y pensé que esta sería una gran oportunidad para enseñar y también para ver si la enseñanza era para mí porque no estaba 100% segura de que este era el camino que quería tomar. Así que pensé que al adquirir experiencia en el aula de inmediato, podría descubrir si realmente me gustaba y si quería continuar en ese camino. Descubrí que la feria era una gran oportunidad para obtener experiencia de inmediato y aprender sobre la enseñanza en todo el mundo.

¿Qué te hizo decidir finalmente aceptar la oferta de trabajo en el extranjero?

Me encantó la cultura, creo que fue una de mis cosas más grandes. Viajé un poco a Sudamérica antes y realmente, realmente amaba a la gente. Honestamente, creo que también fue la escuela porque hice una muy buena conexión con las personas que me entrevistaba y realmente me gustó la ideología de la escuela porque sonaba como una escuela muy progresista. Parecía que realmente querían ser innovadores e involucrar mucho a los niños en las decisiones que se toman en la escuela.

Otra cosa que me encantó fue que la escuela era muy colombiana. Hubo un pequeño porcentaje de maestros internacionales y un pequeño porcentaje de estudiantes internacionales, lo cual es bastante singular para las escuelas internacionales. Entonces, como realmente vine a Colombia con la intención de aprender español y aprender sobre la cultura, pensé que sería una muy buena experiencia de inmersión para mí resolver estas cosas.

Cuéntanos sobre tu primer año en el extranjero: los aspectos positivos, negativos y los elementos sorpresa.

Creo que el mayor tipo de conmoción que hubo aquí fue tratar de descubrir mi vida. Venía a un nuevo país en el que no tenía amigos y nunca antes había enseñado. Fue todo a la vez y fue muy abrumador. Yo no hablaba el idioma. Yo no conocía a nadie. Y debido a que la escuela era tan colombiana, no tenía muchos amigos internacionales con los que conectarse. Desde el principio tuve mucha suerte porque los maestros colombianos en la escuela eran fantásticos y se convirtieron en mi familia. Cuando llegué a la escuela, fui maestra de Primaria por dos meses y cambiaron mi posición después de dos meses a la preparatoria, para la cual no estaba entrenada. Ese fue un desafío extra para mí. Pero creo que un año realmente aprendí mucho sobre resiliencia.

Aprendí a enseñar y fui a la universidad de maestros, pero nada es lo mismo que tener tu propia clase. Y luego estar en otro país y en otra cultura con un idioma diferente … así que todas estas cosas se unieron lo que lo hizo realmente desafiante. Tuve mucha suerte de haber encontrado un gran grupo de personas en la escuela y fuera de la escuela que me ayudaron, pero los primeros meses fueron muy difíciles.

Muchos profesores de escuelas internacionales parecen saltar de un trabajo a otro y muchos de ellos incluso han regresado a casa después de unos años. Sin embargo, parece que has encontrado un nicho viviendo en el extranjero.

Originalmente tuve un contrato por dos años en mi primera escuela y decidí renovarlo por un año más, así que permanecí un total de tres años porque cambié de trabajo a la mitad de mi primer año. Quería tener dos años completos de hacer lo mismo para sentirme cómoda con el plan de estudios. Cuando llegué al final de mi segundo año aquí, sentí que ya tenía una gran familia colombiana. Tenía muy buenos amigos, tanto colombianos como internacionales que me apoyaron y me sentí muy cómoda. Y me encantó la cultura, creo que Colombia es un lugar increíble para viajar hay mucho que hacer aquí. Las vacaciones son fantásticas. Así que siento que el equilibrio entre el ámbito laboral y la vida es muy agradable y siento que todavía hay mucho que quiero hacer en América del Sur.

El año pasado renuncié a mi trabajo anterior y viajé a Sudamérica durante cuatro meses y medio porque quería ver más de Sudamérica. Terminé regresando a Colombia porque tengo un novio colombiano y por eso decidí regresar y realmente amo a este país. No sé si estaré aquí para siempre, pero siento que todavía me queda algo de tiempo para Colombia. Quería experimentar trabajando en una escuela diferente que era un poco más grande y estar un poco más establecida en la escuela en la que estaba antes. Y estaba lista para algo nuevo, pero estoy enamorada de Colombia es un buen lugar para vivir.

¿Qué tipo de consejo le daría a un profesor en los Estados Unidos, Canadá o en cualquier otro lugar en busca de un trabajo de maestro internacional?

Creo que es importante buscar una cultura con la que te identifiques, porque para mí una de las mejores y más grandes partes de estar en Colombia es aprender sobre la cultura. Creo que algunos profesores internacionales irán a una escuela que es muy internacional y solo tendrán amigos que sean estadounidenses, canadienses, australianos o lo que sea, y no necesariamente aprenden sobre la cultura local. Entonces para mí creo que esa es una de las mejores cosas de vivir aquí. Quiero quedarme porque tengo amigos colombianos y tengo conexiones con Colombia, mientras que, si todos tus amigos son internacionales y se van constantemente entonces es difícil tener esa conexión Así que mi consejo sería buscar un país que te interese, que estés interesado en la comida, en la gente y también estar interesado en las experiencias de viaje en las que desea sumergirse. También recomendaría ver una escuela que lo desafiara en términos de brindarle oportunidades para crecer y que le brinde oportunidades diferentes a las de su país de origen. Una de las razones más importantes por las que me fui al extranjero fue que quería conocer diferentes formas de enseñar, por lo que realmente estoy buscando eso en las escuelas en las que estoy trabajando, para tener nuevas oportunidades de crecer, por desarrollo profesional y para conectar con docentes con variedad de experiencias.

¿Cómo caracterizaría las diferencias principales entre la educación en escuelas internacionales como la de Colombia y la de Canadá?

La primera escuela con la que trabajé utilizó el programa IB (Bachillerato Internacional), así que utilicé el Programa de la Escuela Primaria (PEP). La escuela en la que estoy ahora ha creado su propio plan de estudios que está muy basado en la investigación. También es muy reflexivo, por lo que los estudiantes tienen que mirar mucho la metacognición y reflexionar mucho sobre cómo aprenden. Creo que eso es algo que no he visto tanto en Canadá. No creo que esto sea común en Colombia en las escuelas públicas; Sin embargo, sé que las escuelas privadas aquí están tratando de ser muy progresistas, ya que están tratando de ser muy del siglo XXI, están tratando de integrar la tecnología, están tratando de integrar la metacognición y encontrar un equilibrio entre las diferentes materias. Y los fusiono lo que realmente disfruto. Otra cosa que me encanta de la escuela en la que estoy ahora es que está muy conectada con la comunidad. Entonces, mientras los estudiantes están en una escuela privada, están tratando de conectarlos con el mundo que los rodea y con las realidades del sistema educativo colombiano, que es que la mayoría de los niños no están en una escuela privada. Eso es algo que realmente aprecio porque la escuela hace que los niños vayan a la comunidad y se ofrezcan como voluntarios y hacen viajes por toda Colombia para aprender sobre la cultura que los rodea. He visto esto en algunas escuelas en Canadá por supuesto, pero creo que eso es algo que realmente se ha destacado de estas dos escuelas. Intentamos conectar a los estudiantes con el mundo que los rodea y con las realidades del sistema educativo colombiano, que es que la mayoría de los niños no están en una escuela privada.

Usted mencionó anteriormente que en la feria de empleo recibió 10 ofertas de trabajo. Eso realmente parece inusual para un candidato sin experiencia docente previa.

Definitivamente fue una experiencia única. Creo que algo que me hizo destacar fue que tenía experiencia internacional antes: había estado en Ecuador unos años antes como voluntaria para un verano. Así que creo que si una escuela puede ver que tienes un poco de experiencia internacional y que te sientes cómodo en otra cultura, encontrarán que es un atributo positivo porque saben que eres capaz de adaptarte. He visto cosas diferentes y ha experimentado dificultades y quizás cosas a las que no está acostumbrado.

Creo que también es bueno tener otras experiencias aparte de estar en el aula típica. Por lo tanto, tener experiencias con niños o adultos, no importa con quién, sino en posiciones de liderazgo donde se muestra dónde se está orientando. Así que di clases de música. Ayudé a programar actividades en un programa diurno para personas mayores. He realizado muchas experiencias aleatorias, pero todas con el mismo objetivo de ser un líder y brindar apoyo a diferentes grupos de personas. Es bueno descubrir cuáles son tus fortalezas y cómo hacer que tu currículum parezca diferente a todos los demás, porque tienes razón: al salir de la universidad de los maestros no hay muchas oportunidades. Realmente mantuve mis opciones abiertas y no lo hice. No diga “Sólo quiero ir a Europa”, que es lo que harán muchos profesores de primer año. Entonces, si quieres ir al extranjero, mantén abiertas tus opciones y mira qué opciones te llegan.

Última pregunta: ¿alguna recomendación sobre lugares a donde ir o cosas que hacer mientras esté en Bogotá?

No es necesariamente el mejor lugar para los turistas, pero para vivir es fantástico. Es una ciudad realmente genial porque es muy internacional y también puedes obtener la verdadera experiencia colombiana. Una de mis cosas favoritas para hacer es jugar Tejo, que es un juego donde tienes estos discos de metal y debes lanzarlos a un pequeño triángulo de papel lleno de pólvora para que exploten. Todo el mundo está bebiendo cerveza y eso es algo muy típico de los colombianos los domingos por la tarde. Muchos viejos lo hacen en las pequeñas ciudades alrededor de Bogotá. Así que tienes que jugar Tejo si estás en Bogotá.

La vida nocturna y los restaurantes internacionales en Bogotá son excelentes. Creo que el estilo de vida aquí es fantástico. Pero una de mis cosas favoritas sobre Bogotá es que es fácil irse y es fácil viajar por Colombia. Alrededor de Bogotá tienen algunas áreas hermosas donde se puede practicar senderismo y ciclismo. Puedes alquilar casas increíbles en el campo, donde tienen vistas a los cañones con flores o montar a caballo. Puedes tomar un vuelo corto a la costa e ir a la playa. Así que es un estilo de vida realmente flexible. Para mí la temperatura es perfecta porque es como la primavera durante todo el año. Y puedes tener un buen balance de diversión y trabajo.

La gente aquí tiene una gran mentalidad. Son muy orientados a la familia y te convertirás en parte de la familia colombiana si vienes aquí. Harás amigos colombianos y ellos te invitarán a celebrar cualquier festividad con ellos. Puedes ir a los festivales de todo el país. Es solo un estilo de vida muy animado y encantador con mucha música y mucho baile, así que, si te gusta ese tipo de estilo de vida, entonces Colombia es un lugar fantástico para vivir.