Recientemente volví a mi escuela secundaria para hablar con los estudiantes sobre mi experiencia estudiando en el extranjero y la universidad en general. No había vuelto a mi escuela secundaria desde que me gradué hace tres años y medio, regresar me recordó la incertidumbre que sentía cuando me estaba postulando para la universidad, pero también la emoción de tener una vida llena de posibilidades frente a mí. Durante mi visita, hablé con los estudiantes sobre algo que considerando mi situación en ese momento, parecía casi imposible: estudiar en el extranjero.

Al ser Senior, sabía que no muchas personas que se graduaron de mi escuela secundaria asistieron a una universidad de cuatro años. Además, sabía que mi escuela secundaria no era una de las mejores escuelas de nuestro distrito y – mucho menos – del estado. Según el Informe de rendimiento académico 2017-18 de la Agencia de Educación de Texas, se consideró que el 56.1% de los estudiantes de la Preparatoria Pasadena corrían el riesgo de abandonar la escuela. El informe también indicó que se consideraba que el 76.2% de los estudiantes estaban “en desventaja económica”, una categoría en la que caí durante mi tiempo como estudiante.

Hablar con estos estudiantes me recordó las preguntas que tenía cuando me postulé a la universidad. ¿Cómo solicito vivienda? ¿Cómo obtengo un contrato de arrendamiento de un departamento? ¿En qué clases debo registrarme? ¿Estoy eligiendo la especialidad correcta? No pude hacer estas preguntas a nadie en mi familia porque nadie había pasado por este proceso antes, tuve la suerte de contar con asesores útiles que me guiaron hacia más recursos. Pero, además de todas esas preguntas, tenía muchas más en mi mente. ¿Cómo obtengo fondos para estudiar en el extranjero? ¿A donde debería ir? ¿Qué clases debo tomar? ¿Puedo hacerlo?

El dinero o la falta de él siempre fue un problema, fue la razón por la que no pude obtener una buena educación en México y la razón por la que decidí mudarme a los Estados Unidos con un pariente cuando tenía 14 años. Durante mis primeros dos años en los Estados Unidos, concentré toda mi energía en aprender inglés y “ponerme al día” con todos los demás. Después de terminar mi segundo año de secundaria y mudarme con otro pariente a otra ciudad de Texas, comencé a trabajar en dos lugares de medio tiempo, me mantuvieron ocupado y me permitieron comprar mi primer teléfono celular e incluso mi primer automóvil (muy asequible). Sí aprendí algo de mi primer trabajo cuando tenía 16 años, era que podía trabajar lo suficiente para conseguir lo que quisiera. Sin esa perspectiva optimista en la vida, no creo que podría haber seguido motivado por lo que vino después.

Cuando fui aceptado en la Universidad de Texas en Austin (UT), tenía tantas cosas en mente, incluso comenzar a planear estudiar en el extranjero. Recuerdo haber visitado el sitio web de UT y buscar programas de intercambio el verano antes de comenzar mi primer semestre, recuerdo que me sentí desanimado porque los costos estimados eran altos, pero pensé, “si he llegado hasta aquí, puedo encontrar una manera de estudiar en el extranjero”.

Como estudiante universitario, sabía que tenía que seguir buscando recursos que me permitieran tener experiencias al alcance de mis compañeros, pero no las mías. Mis padres no podían apoyarme financieramente en los Estados Unidos y como estudiante universitario de primera generación y como inmigrante de México, ya tenía mucho en mi plato. Fue difícil no desanimarme de mi objetivo de estudiar en el extranjero. En mi primer semestre, tuve que trabajar para pagar mi dormitorio en el campus porque mi ayuda financiera no cubría todos los costos. Mirando hacia atrás, veo cuán perdido estaba y cuánta investigación tuve que hacer para compensar todos los recursos que no tenía acceso para crecer, tuve que enseñarme a mí mismo a cómo estudiar (cómo estudiar realmente), cómo administrar mi tiempo y cómo presupuestar la pequeña cantidad de dinero que recibí de mi trabajo a tiempo parcial porque esa era la única fuente de ingresos que tenía. Además de eso, todavía tenía este pensamiento en la cabeza: “¿voy a poder estudiar en el extranjero?”

Terminé mi primer año de universidad y realmente sentí que podía lograr lo que quisiera. Fue un primer año difícil, pero lo hice. Cuando llegó mi segundo año de universidad, decidí que estudiaría en el extranjero durante el semestre de otoño de mi tercer año, dándome un año completo para planificar. Investigué más sobre dónde quería ir y decidí que quería estudiar en España. Asistí a una sesión informativa donde aprendí quién sería mi asesor y otros recursos, como dónde buscar becas y cuándo eran los plazos. En enero, completé mi primera solicitud de beca, incluso antes de que se abriera la solicitud para estudiar en el extranjero, después de asistir a la primera sesión informativa, estaba convencido de que esto era algo que iba a hacer; no sabía cómo, pero en mi mente, no tenía dudas de que lo haría posible.

Para entonces, mis padres sabían que planeaba mudarme por todo el mundo, desafortunadamente, cada vez que lo mencionaba con ellos, lo ignoraban. Sé que mis padres no querían ser groseros o hacerme sentir que era algo que no podía lograr, pero para ellos, parecía imposible. ¿Cómo me permitiría mudarme a otro país y continente cuando ya estaba trabajando tan duro en los Estados Unidos? Además, nadie en nuestra familia lo había hecho, no sabían de personas como nosotros haciendo cosas como estas, también creo que se negaron a reconocer mis planes porque en el fondo, tenían miedo de que realmente lo hiciera. No querían que me fuera aún más lejos después de todo, me fui de casa cuando tenía solo 14 años.

En marzo, fui aceptado en mi programa de estudios en el extranjero de elección. Estaba en casa en México para las vacaciones de primavera cuando recibí la noticia, mi mamá estaba muy feliz por mí, pero esa noche, cuando cenábamos, estaba triste. Ella no quería que fuera, pero sabía lo increíble que era esta oportunidad para mí. Mi papá también estaba feliz, pero estaba preocupado. Todavía no entendía cómo iba a poder pagarlo, me dijo que estaba preocupado de que algo me sucediera mientras estaba fuera y que no tenían los recursos para ayudarme o llegar a mí, le aseguré que todo estaría bien, incluso antes de estar segura de ello.

Después de ser aceptada, continué solicitando becas y buscando recursos. En abril, todo comenzó a juntarse, recibí ayuda financiera, becas de mi universidad y becas de estudio en el extranjero, recibí una beca del Fondo para la Educación en el Extranjero (FEA) y la Beca Internacional Benjamin A. Gilman. Encontré estas becas en la página de recursos de mi universidad para estudiar en el extranjero. El Fondo para la educación en el extranjero otorga becas a estudiantes que están subrepresentados en la población de estudio en el extranjero de los EE. UU y la Beca Internacional Benjamin A. Gilman es un programa del Departamento de Estado de los EE. UU. Que ayuda a los estudiantes de medios financieros limitados a estudiar o realizar prácticas en el extranjero. Gracias a estos recursos, sabía que iba a poder estudiar en el extranjero.

Llamé a mis padres cuando recibí el primer aviso de beca para darles las buenas noticias, incluso después de eso, meses después, tuve que sentarme con mi padre y explicarle la ayuda que estaba recibiendo, el presupuesto que había hecho, el costo del alquiler y otros gastos, para que entendiera que lo tenía bajo control y que iba a estar bien. Fue solo después de tener esa conversación un par de semanas antes de irme que sentí su pleno apoyo.

Incluso después de haber resuelto el aspecto financiero, todavía tenía más planes para hacer, averiguar dónde iba a vivir, comprar el boleto de avión (primer boleto de avión que compré en toda mi vida), más investigación sobre qué clases iba a tomar para asegurarme de que iba a recibir crédito. Para ser sincera, la planificación y la investigación nunca terminaron realmente, pero valió la pena.

Durante mi tiempo en Segovia, España, aprendí más de lo que podría haber imaginado. Aprendí que no me da mucha nostalgia y que me encanta viajar, cambié de carrera e hice amigos de muchas partes diferentes del mundo. Mi amor por mi país de origen creció, pero también me di cuenta de que Estados Unidos también ocupa un lugar importante en mi corazón. Por extraño que parezca, me acerqué aún más a mi familia, ya que los llamaba con más frecuencia para compartir con ellos mis aventuras.

Regresar a mi escuela secundaria el mes pasado me hizo darme cuenta de que hay mucho trabajo por hacer para los estudiantes que provienen de comunidades poco representadas, pero tengo esperanzas. Según el Informe de Puertas Abiertas de 2019 sobre el Intercambio Internacional de Educación, en la última década la diversidad racial y étnica mejoró del 18% al 30%; Esto significa que más estudiantes afroamericanos, hispanos, asiáticos y multirraciales están estudiando en el extranjero.

En general, mi experiencia de estudiar en el extranjero me ayudó a comprender que realmente puedes lograr lo que quieras si trabajas duro para lograrlo, espero que durante mi visita a mi antigua escuela secundaria, haya podido inspirar al menos a un alumno a creer en sí mismo, en lo que sea que estén tratando de hacer, espero que sepan que hay grandes oportunidades para ellos, sin importar su situación económica o el rendimiento académico de su escuela secundaria.

Mi consejo para cualquier estudiante que quiera estudiar en una universidad en el extranjero es comenzar a planificar temprano, incluso si está en la escuela secundaria, que comience a pensar a dónde le gustaría ir y qué quiere obtener de esta experiencia. Póngase en contacto con asesores o estudiantes que estuvieron en su lugar antes, hay personas por ahí que quieren ayudar, haga un plan y apeguese a él. Al final, puedo prometerle que valdrá la pena.

2017–18 Texas Academic Performance Report. (n.d.). Retrieved from https://rptsvr1.tea.texas.gov/perfreport/tapr/2018/srch.html?srch=C.

Open Doors 2019. (2019). Retrieved from https://p.widencdn.net/6tpaeo/Open-Doors-Annual-Data-Release-2019-11-17-Print.