Paola San Martini es una educadora profesional internacional que ha trabajado en Perú, Ecuador, Aruba, India, Turquía, Uganda y Malawi. Recientemente compartió su experiencia viviendo y trabajando internacionalmente con SchoolRubric.

Paola, ¿puedes contarnos un poco sobre ti, lo que estás haciendo ahora y dónde has estado antes?

Soy profesora de matemáticas de secundaria en este momento en la Escuela Internacional Bishop MacKenzie en Malawi. He estado aquí desde agosto y estoy aquí con mis dos hijos, Dominic tiene 14 años y Jonah tiene 12. Ellos van a la escuela conmigo, siempre han asistido a la escuela en la que he enseñado, lo cual es un beneficio adicional porque pueden ir gratis.

En cuanto a la enseñanza internacional, en realidad yo misma soy un producto internacional, lo llaman un Tercer Niño de la Cultura. Nací en Italia, pero crecí en Alemania principalmente y en Seattle un poco, yo misma fui a una escuela internacional y así es como supe de todo este circuito internacional, cuando terminé la universidad, no tenía intención de ser maestra, pero quería viajar.

Para hacer eso, fui e hice una pasantía en Perú y me enamoré de la enseñanza. He estado enseñando matemáticas internacionalmente desde entonces, actualmente estamos en Malawi y el plan es estar aquí por un tiempo porque Dominic está comenzando la escuela secundaria y hemos viajado y nos mudamos con tanta frecuencia que creo que necesitamos un poco de estabilidad para permanecer en un solo lugar, es una gran escuela, lugar y parte del mundo.

¿Cuáles han sido algunos de los aspectos desafiantes de buscar un nuevo trabajo en un nuevo país y luego hacer esa reubicación internacional con niños?

De alguna manera clavaste a los grandes allí. Quiero decir, comienza buscando un trabajo, lo cual es bastante desafiante. Como madre, no solo busco algo para mí, sino también el país y una buena escuela para los niños: todo el paquete.

La organización y los envíos suelen ser un gran dolor de cabeza y por mucho que eso sea [reubicación] emocionante, también es un poco molesto, pero creo que lo más difícil es ser madre, porque quiero que mis hijos sean felices. A estas alturas, han pasado por el proceso mucho, así que saben cómo hacer amigos, saben cómo adaptarse y se han convertido en muy buenos amigos entre sí, entonces eso es algo bueno pero cada vez es una transición para todos nosotros, incluso con cosas simples como cómo obtener dinero en el banco, cómo pagar por adelantado las facturas de electricidad, cómo hacer que el generador funcione, cosas así, y además de eso, estás tratando de descubrir cosas para los niños, como cuánta tarea, cómo entrar en los círculos sociales y cómo hacer amigos. Creo que por lo general toma alrededor de seis meses a un año sentirse como en casa.

Cuando regresas por segundo año, sientes que todos te conocen más y que también conoces a todos los demás, las cosas comienzan a sentirse más familiares y comienzan a ser más fáciles, pero ese primer año siempre es una lucha tanto como emocionante.

¿Cuáles han sido algunos de los beneficios y los desafíos de trabajar en una escuela a la que también asisten tus hijos? Ya sabes, con el doble sombrero de padres y maestros.

Es un poco gracioso. Como nunca lo he tenido de otra manera no tener a mis hijos en la misma escuela donde trabajo, no tengo nada con qué compararlo, hay algunos beneficios muy obvios, como tener el mismo horario diario y días de vacaciones, es bueno tener las mismas vacaciones para poder pasar tiempo juntos y viajar.

Creo que tengo una buena relación con mis hijos, pero funciona porque también se han acostumbrado, saben que hay una línea. Lo llamamos “la línea”, a veces vamos de vacaciones con nuestros amigos maestros y ellos son Tony y Rob, pero si estuviéramos en la escuela, serían el señor y la señora Harvey. Saben que la línea está ahí y se sienten muy cómodos con ella.

En términos de tener a mis hijos en clase, todavía no he tenido a Jonás (el más joven) en mi clase antes. En este momento, sin embargo, estamos haciendo una semana de unidad interdisciplinaria y yo estoy enseñando su clase y a él le encanta y estaba muy emocionado por eso. Él dice que es difícil saber cómo llamarme porque quiere decir “mamá”, pero siente que debería decir “señorita” o tal vez incluso “señorita mamá”. Dominic (el mayor) parece ser bastante tranquilo con todo el asunto. Afortunadamente, a ambos les gustan las matemáticas. Si no lo hicieran, tal vez sería más una lucha, pero encuentro que ser maestra donde estudian me mantiene conectado con sus vidas, no conozco a todos sus amigos, etc, e intento mantener mi distancia y darles espacio. Pero se siente cómodo.

¿Cómo ha sido tu experiencia hasta ahora en Malawi?

Amo a Malawi y Uganda. En realidad, la primera vez que me mudé solo con los chicos fue cuando fuimos a África por primera vez y aunque he vivido en el mundo en desarrollo la mayor parte de mi vida, me vienen a la mente India y Brasil, África fue un poco más lejos para mí. Hubo algunos ajustes enormes para mí que ahora parecen tontos. Por ejemplo, tenemos que pagar por adelantado la electricidad aquí, no tenía idea hasta que algo comenzó a sonar y nos dijeron que teníamos que ir a una choza cercana y comprar lo que sintiera que necesitaba usar, todo parecía muy diferente y extraño y ha llevado un poco de tiempo poner en marcha todos esos sistemas.

Malawi es uno de los países más pobres del mundo, y a veces puede ser realmente intenso, admito que somos realmente privilegiados porque tenemos una casa, un automóvil y jardineros que trabajan para nosotros, uno de los primeros viajes que hice con los chicos aquí fue a un lugar llamado Jina, que es donde comienza el río Nilo. Montamos a caballo y atravesamos las aldeas y al hacerlo, los niños pudieron ver las chozas y las casas de barro donde vive la gente común. Viajes como este realmente han ayudado a los niños a obtener una perspectiva más amplia de la vida, ven problemas ambientales, sobrepoblación, malaria y enfermedades, pero también ven a personas con grandes sonrisas en sus caras que solo ganan 45 dólares al mes. Ha sido una experiencia maravillosa para todos nosotros ver estas cosas.

Como un educador internacional experimentado ¿qué tipo de consejos o sugerencias tiene para los maestros jóvenes que buscan ingresar a la educación internacional?

Creo que mi consejo número uno es mantener una mente abierta, porque creo que muchas personas que se gradúan de la universidad quieren ir a París o Londres y hay mucho más en este mundo que París y Londres, y mucho más para experimentar.

Casi todos los lugares a los que me he mudado no estaban en mi “lista”. En muchos casos, terminé hablando con alguien en una escuela y pensé: “¡Esto es inspirador!” Cuando el director de esta escuela y yo estábamos hablando, tuve que buscar dónde estaba Lilongwe (la capital de Malawi). Cuanto más esté dispuesto a probar algo nuevo, mejor será su experiencia, también creo que si esperas obtener y hacer lo mismo que en casa, mudarte al extranjero no es necesariamente para ti.

Realmente trato de vivir la vida al máximo todo el tiempo, pero definitivamente hay inconvenientes. La familia está muy lejos y realmente no tienes raíces, cuando alguien le pregunta a uno de mis muchachos de dónde es, no sabe qué decir, así que definitivamente hay inconvenientes, pero ha sido una gran experiencia de vida para todos nosotros.

Existen varias organizaciones, como ISS (International School Services), a través de las cuales puede solicitar. Hay cientos, sino miles, de escuelas internacionales de diferentes tamaños. Entonces, lo último que diría sería tratar de encontrar la escuela que sea más adecuada para usted, hay grandes escuelas, pequeñas escuelas, más escuelas internacionales, más escuelas locales, más currículum estadounidense, más currículum británico. Al final del día, solo tienes que dar un salto de fe y aprovecharlo al máximo cuando llegues allí.

¿Hay algo más que le gustaría compartir o que le gustaría que los lectores sepan mientras leen este artículo sobre su experiencia?

La educación internacional me ha cambiado como persona en términos de mi perspectiva de la vida y lo que creo que es importante, pienso también en los muchachos, es una excelente manera de criar niños.

El verano pasado, fui a visitar a un amigo en Sun Valley, Idaho, es un lugar prístino, y hermoso. Fuimos a caminar todo el día, nadamos en estos lagos cristalinos, la gente come alimentos terrosos y crujientes allí que son todos orgánicos y me encontré pensando: “Si vives aquí, ¿cómo puedes saber, empatizar o considerar los problemas reales del mundo que ves en las noticias? ¿Cómo te pueden parecer reales algunos de estos problemas relacionados con la sobrepoblación y el clima? ” Vivir en el extranjero me ha permitido ver muchos de estos problemas y también lo que la gente está haciendo al respecto. Definitivamente ha marcado una diferencia en mi vida en términos de comprender la forma en que las personas interactúan y cómo podemos marcar la diferencia.

A menudo siento que vivo en las páginas de National Geographic. Incluso son las pequeñas cosas, duermo debajo de una mosquitera todas las noches porque hay mucha malaria aquí y tenemos que hacerlo, pero también tengo suerte porque los tenemos y una casa que cierra y tiene ventanas y agua corriente y electricidad (generalmente). Viajar no es lo mismo que vivir en un lugar, pero creo que cualquiera que pueda “soportarlo” debería hacer esto. Sé que ha hecho que mis hijos sean más fuertes, más empáticos y mejores personas. ¡Veo evidencia de ello todo el tiempo! Cuando se le preguntó el verano pasado en Seattle qué haría Dominic si fuera el CEO de una compañía, dijo “trabajar para llevar bombas de agua a más personas”. Porque no me gusta ver gente hambrienta o sedienta “¡Tiene 14 años!