Greg y Kim Rayl son originarios del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, pero se conocieron en el circuito escolar internacional. Actualmente se encuentran en medio de un año sabático después de dejar sus puestos más recientes como Superintendente y Director de Enseñanza y Aprendizaje en el American International School of Lagos (AISL) en Nigeria. Greg y Kim tuvieron la amabilidad de reflexionar sobre su experiencia internacional, su tiempo libre y sus planes para seguir adelante con SchoolRubric.

¿Cómo llegaron ustedes dos a la educación internacional? 

Kim: Después de graduarme de la universidad en 1997, fui a Egipto. Había estado allí anteriormente haciendo un estudio en el extranjero y tenía una beca de posgrado para trabajar durante un año. Terminé quedándome y seguí haciendo trabajo de videografía documental. Comencé a enseñar cuando estaba en Egipto en una escuela privada local, y para mí, fue una excelente manera de comenzar con la idea de enseñar, ya que no tenía experiencia en la enseñanza. Terminé volviendo a los Estados Unidos en 2000 y obtuve mi Maestría en Arte en la enseñanza. Enseñé en los Estados Unidos durante un año, pero siempre supe en el fondo de mi mente que quería volver al extranjero porque era una buena opción para mí, y sabía que había grandes oportunidades.

Greg: Fui al extranjero por primera vez en 2005 después de trabajar en los Estados Unidos durante 12 años: cinco como maestro y siete como administrador en dos escuelas diferentes. Mi última escuela fue de casi 1600 estudiantes en los grados 9-12, y solo quería algo diferente de la educación y sentí que podía obtenerlo internacionalmente. Después de hablar con un par de personas que tenían experiencia internacional, fui a una feria de empleo pero me quedé sin trabajo. Tuve dos entrevistas y estaba realmente desanimado. Al salir, Peter Godfrey de Modern English School en El Cairo me dijo algo en una escalera mecánica mientras subía y yo bajaba: “no te preocupes, a la gente buena le pasan cosas buenas”. Tres meses después, a las 3 am, me llamaron y me dijeron: “nuestra primera opción para el director en la sección estadounidense no podía aceptar el trabajo. ¿Estás interesado?” “Claro,” dije.

Regresé en 2006 y ayudé a iniciar una escuela secundaria virtual en línea aquí en el estado de Washington. Mientras hacía eso, completé mi certificación de Superintendente. Cuando terminé en 2008, me contrataron como Superintendente de la Escuela Internacional de Ulaanbaatar en Mongolia. Y eso fue lo que inició mi carrera administrativa en Mongolia, y luego trabajé en Bolivia, Indonesia y Nigeria.

¿Dónde se conocieron ustedes dos?

Greg: Inicialmente nos conocimos a través de una entrevista para una oportunidad de trabajo en Mongolia, y yo había contratado a Kim para que viniera a trabajar en la escuela allí. Aunque ambos habíamos estado en Egipto, estuvimos allí en diferentes momentos.

Cuando estábamos en la entrevista, vi en su CV que había estado en Egipto, le mencioné que yo también había estado allí y me preguntó: “¿Te gustaron los BLT en Lucille’s?” Lucille’s es un pequeño restaurante en la carretera 9 en un área de El Cairo donde yo vivía, y Lucille, creo que es una mujer estadounidense casada con un caballero egipcio, preparó muchas comidas familiares que atrajeron a los estadounidenses al restaurante. Al estar en un país musulmán, el tocino era tocino de res, así que le comenté sobre el tocino de res, y luego ella supo que yo realmente había estado allí y que no solo estaba echando humo.

Greg, mencionaste que fuiste a una feria de empleo pero terminaste sin trabajo. Solo para aclarar, ¿Qué trabajo quedaba?

Greg: Esa fue una feria de la ISS. Jane Larson era consultora de ellos en ese momento. Jane fue la persona con la que conocí e interactué por primera vez para tratar de conseguir trabajo en el extranjero, y eso inició mi amistad con Jane en febrero de 2005.

Trabajó por última vez en la American International School of Lagos en Nigeria como Superintendente [Greg] y Director de Enseñanza y Aprendizaje [Kim]. ¿Cuáles describiría como algunos de los principales logros durante su tiempo allí?

Greg: La escuela fue fundada en 1964 y fue una de las primeras escuelas internacionales que originalmente surgió de la Oficina de Escuelas en el Extranjero, por lo que tiene una historia muy, muy larga. La asociación entre AISL y el Distrito Escolar de Tacoma aquí en el estado de Washington tiene la distinción de ser la asociación de escuela a escuela de mayor antigüedad dentro del Departamento de Estado. Solo ha habido dos Superintendentes en la escuela que hayan servido al menos cinco años: Tom Shearer y yo. Tom y Lori [la esposa de Tom] estuvieron allí en los años 90 cuando él era director y luego superintendente de 2006 a 2011.

Estoy orgulloso del hecho de que aumentamos significativamente el rigor y las oportunidades para los niños a través de la creación de aprendizaje de servicio y la adición de varios cursos como IB (Bachillerato Internacional) árabe, arqueología y medicina deportiva. Incrementamos la retención de maestros; los profesores se quedaban un promedio de más de cinco años. Cuando tienes ese tipo de estabilidad con tus profesores y tu equipo administrativo, puedes lograr muchas cosas. También hubo mucha confianza en los padres.

Desarrollamos una buena reputación en los consulados de varios países, Estados Unidos y otros, así como en la comunidad empresarial. Un ejemplo es cuando en el país se notificaron varios casos de ébola. Ese año, la escuela anticipaba que regresarían 765 estudiantes. Sin embargo, la gente abandonó el país y, como resultado, la escuela decidió ofrecer clases en línea. Cuando todo estuvo dicho y hecho y todos regresaron, teníamos 745 niños. Y así, al poder conectarnos en línea y ser flexibles, los maestros trabajando juntos para hacer que las cosas sucedan para los niños y los padres que confían en nosotros, pudimos mantener la escuela en funcionamiento. Estaba muy orgulloso de eso.

¿Cuáles cree que son algunas áreas de crecimiento y desarrollo continuo para la escuela?

Greg: Uno de los desafíos de AISL es el mismo que el de muchas escuelas internacionales: el cuerpo estudiantil está cambiando. Ya no son solo expatriados. Ya no es solo el Departamento de Estado o los empresarios internacionales. Están llegando más estudiantes locales y más profesores locales en algunos lugares del mundo. A veces es una lucha intentar que la gente confíe en nosotros lo suficiente como para venir a trabajar en un lugar como Lagos. Tienes lugares como ese en todo el mundo. No hay suficientes maestros y administradores en los Estados Unidos para cubrir roles, y ciertamente tampoco los tenemos a nivel internacional. Entonces, creo que uno de los desafíos para AISL y otras escuelas es desarrollar maestros competentes: maestros que tienen altos estándares para los estudiantes, pueden administrar un aula y están dispuestos a lidiar con los problemas culturales que surgen con una escuela internacional.

Las escuelas internacionales son importantes. Las escuelas internacionales llenan un nicho al permitir que las empresas y embajadas traigan ejecutivos y diplomáticos de primer nivel al país. Si sus hijos no están en una buena escuela que sea equivalente o mejor que la que tienen en casa, es difícil traer gente excelente al país. A veces digo en broma que cuando alguien le cuenta a su cónyuge sobre una oferta de trabajo en el extranjero, la primera pregunta suele ser: “¿Cómo son las escuelas donde vamos a vivir?”

En Lagos, teníamos una rotación de estudiantes del 27 por ciento cada año y nuestro desafío era tratar de mantener una cultura coherente y ser acogedores. Trabajamos duro para valorar todas las culturas que teníamos, más de 58, en la escuela y, lo más importante, trabajamos duro para asegurarnos de que las cosas no se pasaran por alto, lo cual es algo que no sucede sin ese tipo de rotación. Mantener esa cultura de familia, unión y bienvenida con una rotación del 27-30 por ciento en los estudiantes en una escuela internacional es un desafío.

Finalmente, ¿cómo se mantiene una escuela lo suficientemente innovadora para que los estudiantes obtengan una educación del siglo XXI de alta calidad que les permita ir a cualquier universidad del mundo? Creo que esas son cosas desafiantes. ¿Cómo puede mantener contento al personal en un lugar que no es su hogar? ¿Cómo se mantiene seguro al personal en un lugar que no es el hogar? Mantener todo esto en marcha es una dedicación de voluntad política por parte de la Junta y la administración, los maestros que trabajan juntos y la aceptación de los padres para que todo suceda.

Kim, ¿puede compartir con nosotros algunos de los principales logros y áreas de crecimiento en la enseñanza y el aprendizaje en AISL?

Kim: Pudimos trabajar mucho en alineaciones y construcción de sistemas en términos de construir un sentido colectivo de eficacia en torno al trabajo. Ofrecimos mucho desarrollo profesional a los profesores con sesiones organizadas tanto interna como externamente. Enviamos personas a conferencias y talleres dependiendo de nuestras necesidades, pero también hicimos un muy buen trabajo al construir un programa de desarrollo profesional interno que incluía a nuestros asistentes de instrucción, personal de mantenimiento, seguridad y limpieza.

Crear un sentimiento en el que somos colectivamente responsables de nuestros estudiantes comienza con la idea de que todos comprendemos la dirección en la que vamos. Comenzamos comunicando una visión y misión claras para que tuviéramos una definición compartida de éxito. Esto se logró mediante un plan de acción estratégico de cinco años que fue muy participativo con personas de toda la comunidad escolar: niños, padres, asistentes de instrucción, personal local, miembros de la junta y administradores. Hubo representantes de todos los grupos. Aunque estaban sucediendo muchas cosas buenas en AISL, [el proceso del plan de acción estratégico] generó una nueva cohesión y una voluntad colectiva de avanzar hacia una visión compartida. Un ejemplo es una capacitación para brindar un sentido de eficacia para que el personal pueda tener una conversación sobre la calificación basada en estándares con los padres. Esto sucedió porque hice que Tom Schimmer viniera a trabajar con el equipo y volverá el año que viene para continuar con ese trabajo. Entonces, cuando lanzamos nuestra boleta de calificaciones basada en estándares, que está sucediendo este año, todo ese trabajo preliminar se estableció durante los últimos cuatro o cinco años.

Más allá de eso, organizamos la Conferencia de Escuelas de Nigeria, que es una conferencia anual para educadores y administradores locales. Organizamos la conferencia inaugural por invitación AISA (Asociación de Escuelas Internacionales en África) para África Occidental, donde nuestros administradores y maestros dirigieron casi todos los talleres. Creo que si hubiéramos intentado ser anfitriones uno o dos años antes, no habríamos tenido éxito. Nuestro personal realmente creció profesionalmente debido a la alta calidad del desarrollo profesional que habían recibido, lo que los hizo conocedores y confiados. Esto creó una actitud de “Estoy haciendo algo realmente increíble en mi salón de clases que puedo compartir con administradores y maestros, no solo de Nigeria, sino de Ghana y otros países de África Occidental”. Para mí, ese fue un momento decisivo real para la escuela, que internamente,

Creo que todas las escuelas tienen que descubrir cómo mantener el impulso y cómo seguir avanzando hacia las metas estratégicas y no desviarse de esa dirección cuando el personal y los administradores cambian. Entonces, ¿cómo mantienes ese impulso? Ese es el desafío que veo para la escuela. ¿Cómo continúan avanzando, modificando y adaptándose en función de la nueva información y lo que es importante para esta comunidad para que tengamos una idea de lo que debería o no debería cambiar a lo largo del curso?

Greg: Kim mencionó algo de lo que me gustaría reiterar acerca de estar muy orgulloso, y ese es el desarrollo profesional que aportamos. Tenemos la opinión de que el fuego no se apagará si sigues alimentando el fuego, así que sigue lanzando un registro. La gente es igual. Si continúa brindando un desarrollo profesional significativo que puedan utilizar, entonces verán esa visión a través del plan de acción estratégico. Ven esa visión, ven la misión y ven que son parte de hacer que estas cosas sucedan y ven los éxitos. Depende de los administradores destacar los logros, celebrar los éxitos y mantener la visión a la vanguardia. El desarrollo profesional en AISL fue para todos. Cuando teníamos nuestro desarrollo profesional de medio día, nuestros conserjes dejaban de trabajar e iban a capacitarse. Se les capacitaría sobre productos químicos, prácticas seguras o lo que fuera que nuestro supervisor de instalaciones sintiera que necesitaban saber. El equipo de mantenimiento se gestionó de la misma forma; se les capacitó sobre cómo usar herramientas de seguridad, cómo manejar equipos nuevos, cómo realizar un trabajo específico o cómo realizar una prueba de pH en nuestra planta de tratamiento de agua. Hubo una formación muy específica para el trabajo. Nuestros asistentes de instrucción se capacitaron en muchas de las mismas cosas que los maestros, como el autismo, el manejo del aula y el taller de lectores y escritores para mostrar sus habilidades profesionales y su conjunto de herramientas. Porque si las únicas personas que reciben formación son tus profesores y se van a ir en unos años, ¿qué tiene la escuela? Para mí, tienes que educar a las personas que van a estar allí y que son la base de tu comunidad escolar; esto ayuda a que la escuela continúe creciendo y construyéndose, por lo que estaba muy orgulloso de haber podido hacerlo. El segundo año, nos estábamos metiendo en cosas como la atención médica. Perderíamos uno o dos de nuestros trabajadores cada año por la muerte por simples razones de salud que podrían haberse evitado si hubieran ido y hubieran usado la atención médica que tenían con su seguro. Podría haber sido diabetes, hipertensión arterial o lo que sea, pero necesitaban saberlo. ¡Y también les enseñamos cómo balancear una chequera!

Kim: Era esencialmente una clase de habilidades para la vida que estábamos ofreciendo.

Greg: Entonces, todo el personal tuvo alguna forma de desarrollo profesional. Si compraba donas para los maestros, compraba donas para los conserjes. Fue notable ver esa camaradería y la sensación de que todos estamos juntos en esto. Probablemente conozca la historia de un conserje de la NASA antes de aterrizar en la luna. Se dice que un periodista le preguntó al conserje: “¿Cuál es tu trabajo aquí?” y la respuesta del conserje fue “llevar un hombre a la luna”. Todo el mundo se centró en llevar a un hombre a la luna. Y lo que estaba tratando de hacer: hacer que todos se dieran cuenta de que son parte del sistema educativo. Es un asunto de personas.

Hay una serie de parejas que trabajan en escuelas internacionales como profesores, pero muchas menos que trabajan como parejas de enseñanza administrativa. ¿Podrías ayudar a los lectores a entender cómo ha funcionado la experiencia como pareja docente administrativa?

Kim: Nos encanta trabajar juntos y creo que las personas que han trabajado con nosotros dirían que somos muy efectivos. Traemos una sinergia a la mesa en términos de tener un Superintendente y una persona del currículo trabajando hacia los mismos objetivos, lo cual es bueno para cualquier escuela. Compartimos una pasión que creo que aporta un valor real. Amo a mi esposo y me encanta poder trabajar con él. Los viernes por la noche solíamos pasar juntos editando el boletín escolar, pero al menos lo hacíamos juntos. El tiempo trabajando juntos en la escuela fue una bendición y un gozo para ambos.

La otra cara es que trabajamos tanto que a veces era difícil apagarlo. Nunca fuimos a casa y nos quejamos de nuestro día, pero teníamos dificultades para no hablar sobre nuestro día. Era más como un diálogo continuo sobre el trabajo. Creo que tener un buen equilibrio entre el trabajo y la vida es esencial, y no estoy seguro de que lo hayamos manejado bien en términos de nuestra vida personal y nuestra propia necesidad de tiempo libre de calidad. Es importante poder desconectarse cuando ambas personas son administradores y trabajan en los mismos grandes objetivos y proyectos.

Greg: Hablamos mucho de cosas incluso cuando no estábamos en la escuela. ¿Cómo hacer que avance este proyecto? ¿Cómo sabe cuál será la mejor manera de incorporar el aprendizaje basado en proyectos, la integración tecnológica o el aprendizaje mediante servicios? ¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? Así que lo discutíamos durante la cena o el brunch o en un avión que nos iba de vacaciones a algún lugar porque era algo que disfrutamos discutir. Luego lo llevaríamos de vuelta a las reuniones de administración y hablaríamos con los directores al respecto. Creo que para nosotros funcionó muy bien. Kim tenía varias personas que intentaban enviarme mensajes, pero Kim era muy buena para trazar una línea y pedir que la gente usará las líneas de comunicación adecuadas para comunicarse conmigo. No había puerta trasera.

Kim: No soy gerente HR (recursos humanos) y no soy su asistente personal, ¡pero estoy feliz de ayudarlo con el plan de estudios!

Greg: Esas líneas en la arena son esenciales. No hay duda de que en la escuela yo era el superintendente. Yo no asumiría el rol de currículo e instrucción porque eso es suyo. A pesar de que soy el superintendente, no iba a hacer eso más de lo que entraría en servicios estudiantiles o enseñando estudios sociales o algo por el estilo. Yo tengo mi función, cada uno de nosotros tiene nuestras funciones y las respetamos.

Kim: Creo que el respeto es una pieza clave de eso. No tengo ningún problema cuando trabajamos juntos. Al comprender que Greg es el superintendente, no tiene ningún problema en decirme que no si cree que es lo correcto, y respeto la decisión que tomó. Al final del día, Greg es el superintendente. Greg hizo todos esos años extra de educación y trabajo duro para conseguir el puesto, así que fue bastante fácil para mí nunca cruzar esa línea debido al respeto que nos tenemos el uno al otro. Pero ya sabes, yo era el jefe en casa, así que eso lo hizo realmente bueno, ya sabes, ¡solo compartimos tiempo!

Ustedes dos tienen una experiencia internacional considerable en diferentes continentes y países que son bastante diferentes desde Nigeria hasta Mongolia y Egipto. ¿Qué consejo da a las personas en cuanto a adaptarse y adaptarse a nuevos entornos? Porque en última instancia, cuando las personas se sienten más cómodas tanto con la escuela como con su entorno local, generalmente hacen un mejor trabajo.

Kim: Crecí en un … bueno, ni siquiera puedo decir un pueblo pequeño porque estaba en el medio del campo, donde hay una tienda general al final de la calle. Y como hemos estado en estos grandes lugares en el extranjero en El Cairo y Lagos, ciudades con millones de personas, siempre me hace reír y sonreír porque soy una chica de campo de un pueblo pequeño. Creo que lo que me funcionó es que hice un estudio en el extranjero en El Cairo. Honestamente, no tenía idea de qué esperar y definitivamente experimenté un poco de choque cultural, pero fue una experiencia fabulosa para mí. Después de graduarme, volví a Egipto y pasé tres años allí, y el último año lo pasé enseñando en una escuela privada que no tenía nada. En los últimos meses de escuela, no teníamos agua corriente, pero todavía tenía 20 alumnos de quinto grado a los que tenía que asistir cinco días a la semana. Su educación fue muy importante para mí. Entonces, cuando voy a lugares como Lagos o Mongolia, la experiencia ha sido más fácil que esas primeras experiencias de estar en el extranjero y hacerlo por mi cuenta. Esas primeras experiencias difíciles me ayudaron a apreciar el nivel de apoyo que hemos disfrutado.

Me gusta decir que tener un hogar y estar cómodo es muy importante para mí, pero puedo hacerlo en cualquier parte del mundo. Vivimos a bordo de nuestro velero durante un año, y eso hará o deshará a una pareja. La gente también dice eso de vivir en el extranjero. En el barco, tenía muy poca ropa, y simplemente te adaptas y lo haces funcionar. Para mí, me divierten las cosas pequeñas de la vida y, a menudo, las cosas más difíciles, normalmente puedo sonreír y pensar que es bastante divertido. Lo superaré con solo mantener esa mentalidad positiva. Me siento inmensamente agradecido de haber tenido la oportunidad de vivir en el extranjero viniendo de un entorno en el que no creo que nadie en mi escuela secundaria me hubiera votado para tener más probabilidades de graduarme de la universidad, y mucho menos vivir en el extranjero, en varios países. y haciendo las cosas que he hecho. Se trata solo de estar agradecido.

Greg: Creo que ir a lugares nuevos, y Kim lo mencionó, es que están configuradas [escuelas] para ayudarnos, y confié en eso. No conozco todas las respuestas. Sé que estoy entrando en una situación en la que es posible que no conozca el idioma. Firmaba documentos legales que estaban escritos en mongol, me dirigía a mi subdirector y le preguntaba: “¿Qué dice esto?” Le preguntaría si iba a ceder a mi primogénito y a mi casa, pero eso es lo que hace. Estás representando a la escuela. Eres el representante legal de la escuela, y la Junta y la comunidad te han confiado, así que confías en las personas que te rodean. Con el tiempo, pones los pies debajo de ti y te mueves un poco más. Entiendes que vas a cometer errores culturales, pero Kim y yo le decimos a la gente que el trabajo que hacemos, lo puedes hacer en cualquier lugar. Hacemos el mismo trabajo que la gente hace en Olimpia o en cualquier ciudad de Estados Unidos. Pero lo hacemos en lugares fascinantes, y es genial que podamos hacer eso.

En cuanto al trabajo en sí, la mayoría de las escuelas son prácticamente iguales. Tienes los mismos problemas y lidias con las mismas cosas. Los objetivos son diferentes, pero una vez que tienes esa estrategia y plan de acción, haces el trabajo para que esas cosas sucedan. Y luego se trata de tratar con personas y de personalidades: los niños siempre son la parte más fácil de toda la ecuación. Para mí, es un entendimiento de que me estoy poniendo en una situación cada tres o cinco años en la que tengo que confiar en el equipo que me rodea. Debo confiar en la buena voluntad de las buenas personas, y hay buenas personas en todas partes del mundo. Como todos los demás, quieren amar a su familia, cuidar a sus hijos y proveer. Quieren tomar una cerveza o una taza de té con sus amigos o simplemente quieren sentarse en casa con su cónyuge. Quieren que suceda algo significativo en la vida. La amabilidad de los extraños es algo que me maravilla todo el tiempo.

Actualmente se toman un año libre en el estado de Washington y pasan algún tiempo navegando. ¿Cómo va eso y qué más han estado haciendo durante su tiempo libre?

Kim: Ha sido fabuloso. Es una bendición tener el tiempo y los recursos para decir que vamos a tomarnos un tiempo libre y permitirnos mentalmente hacer eso. Ambos estamos bastante motivados, pero es genial poder detenernos un poco y “simplemente estar” un poco más. También es importante para nosotros que podamos ver a nuestras familias, ya que nuestros dos padres están envejeciendo.

Soy del sur de Oregon y mi papá está allí con su encantadora esposa, Roma. Hemos podido pasar una semana allí con ellos y, con suerte, ellos también vendrán a vernos. Fuimos a Nuevo México para ver a mi mamá y su esposo. Hemos visto a la madre y la hermana de Greg, y he visto a mi hermano que está aquí en el estado de Washington. Ha habido mucho tiempo en familia que ha sido encantador, y tiempo en el barco. Pero nunca quise navegar.

¡Así que Greg fue el que te metió en esto! 

Kim: [Risas] Sí. Pero una vez que lo probé, me encantó. Yo estaba todo adentro. Hace tres años, compramos una casa pero nunca vivimos en ella. En broma decimos que trasladamos nuestras cosas de la unidad de almacenamiento a una unidad de almacenamiento más grande y cara. Es agradable vivir en nuestra casa por primera vez, y hemos estado haciendo proyectos, trabajando en el jardín, erradicando las enredaderas de moras y, ya sabes, simplemente haciendo de nuestra casa un hogar. Ha sido maravilloso.

Greg: Hemos hablado durante diez años sobre tener un perro y un gato. Así que ahora tenemos un perro y un gato, y vamos a ir a una cita con el veterinario más tarde. Tú [Kim] mencionaste trabajar en el astillero y trabajar en el barco. Estoy tomando una clase de atado de moscas porque es creativo, y siempre quise poder hacer algo así. Estoy tomando algunos otros cursos que quería hacer por diversión pero que no he podido hacer antes. Iremos a un pequeño restaurante de buceo que nos gusta y desayunamos allí. Estamos más ocupados de lo que pensamos.

Kim: Fuimos a la feria estatal. Nunca he estado en una feria estatal y no había estado en ninguna feria en unos 25 años. Fuimos y miramos a los animales, recorrimos las exhibiciones de arte, obtuvimos comida justa y pasamos el rato durante unas horas. Solo estamos tratando de reconectarnos con la comunidad y la cultura de los Estados. Ha sido interesante. Por lo general, en los veranos, cuando regresaba y entraba en una tienda de comestibles y me enfrentaba a todas las opciones, me quedaba paralizado. ¡No estaba seguro de qué caja de cereal comprar porque hay 50 opciones! Ya he superado eso y ya no estoy conmocionado. Ahora tenemos la sensación de que somos parte de la comunidad aquí en los Estados Unidos, y eso ha sido agradable.

Greg: Al estar en el extranjero, puedes sufrir un choque cultural. Recuerdo que cuando lo tuve por primera vez en Egipto, no sabía por qué me sentía así. Alguien mencionó el término “choque cultural”, así que lo busqué en Google y pensé: “Sí, es real. ¿Qué debo hacer para superarlo? ” Ahora hago esas cosas. Sucede en todos los lugares a los que vamos. No es algo debilitante, pero debes hacer ciertas cosas y estarás bien. Sé que me pasa cada año alrededor del Día de Acción de Gracias cuando estamos en el extranjero. Pero volviendo a los Estados Unidos, también hemos tenido un choque cultural inverso. La gente espera que conozcas al último artista pop de America’s Got Talent o The Voice. O en algún programa aleatorio deberíamos saber quiénes son los actores, y no tenemos idea. Se referirán a lo que sucedió y no lo sabemos. O tienes una idea de cómo llegar a la ciudad, pero de repente, aparece una autopista a través de lo que solía ser una carretera de dos carriles. Era ese tipo de cosas a las que teníamos que acostumbrarnos. Ser consciente de ese choque cultural inverso es importante porque sucede.

A medida que su año sabático llega a su fin y busca su próxima oportunidad, ¿cuáles son algunas de las características que está buscando para tratar de encontrar la mejor opción para usted personal y profesionalmente?

Kim: Estamos en una posición única, porque ambos somos administradores. Yo diría que estamos abiertos a oportunidades y buscamos un buen ajuste para los dos. Qué significa eso exactamente, no lo sé. Sé que me interesa la consultoría y me interesa llevar mi carrera en nuevas direcciones. Entonces, si Greg es Superintendente en una escuela a nivel internacional, tener un puesto en la escuela no es algo que necesariamente debamos tener. Me siento afortunado porque tengo la oportunidad de considerar diferentes opciones. Buscamos un buen trabajo, un trabajo emocionante y el próximo desafío. Personalmente, estoy muy motivado al observar cosas que no he hecho y aprovechar mi experiencia y capacitación para expandir en otras áreas. Simplemente soy muy abierto.

Greg: Ciertamente me gustan los desafíos en una escuela, pero quiero que sean desafíos que puedan superarse. Quiero un lugar donde sienta que podemos encajar. Dos de los lugares en los que hemos estado, Mongolia y Bolivia, realmente nos gustaron no solo por la escuela, sino también por la posibilidad de acceder al país. Hemos sido bendecidos por las personas que han estado a nuestro alrededor y nos han hecho amigos en todos los lugares en los que hemos estado. Es una riqueza en nuestra vida. Y cada vez que vengas a nuestra casa, verás baratijas, cuadros, esculturas y todo tipo de cosas de todo el mundo. Es muy ecléctico, pero es de todos los lugares en los que hemos estado y los recuerdos que tenemos.

Mongolia y Bolivia sobresalen porque pudimos subirnos al vehículo de doble tracción que teníamos y conducir. Podríamos ir a cualquier lugar que quisiéramos. No teníamos las habilidades lingüísticas, pero podíamos hacer pantomimas, reírnos y transmitir la idea, y podíamos seguir un mapa. Por tanto, el desafío laboral es ciertamente importante, pero la libertad de poder vivir la vida también lo es. Esas son cosas que valoramos en Mongolia y Bolivia. Pudimos, en una semana de vacaciones, conducir nuestro vehículo hasta el desierto del sur de Gobi. Nos quedamos en campamentos y vimos los acantilados llameantes donde se encontraron por primera vez huesos de dinosaurios. Caminamos por Vulture Gorge, que es tan estrecho que tiene hielo y nieve en medio del verano. Interactuamos con nómadas locales que tallaban cucharas con cabezas de caballo que están aquí en nuestra casa. Es la riqueza de la vida que vivimos lo que es fascinante. Estamos buscando un lugar en el que podamos tener la libertad de hacer eso.

Como administradores escolares experimentados, ¿qué tipo de consejo le daría a los maestros jóvenes y / o aspirantes a líderes escolares?

Greg: No te limites por la ubicación. Esté dispuesto a ir a cualquier parte. No importa. Tantas personas con las que he hablado piensan que quieren irse a Europa. ¿Por qué quieres ir a Europa? ¿Qué pasa con África, India, el sudeste asiático o China? Conseguir un trabajo en Europa en la primera toma no necesariamente va a suceder, y es posible que descubra que una ubicación en el mundo es quizás algo que no desea. Es posible que no desee vivir en una ciudad de 22 millones de personas como Lagos, Nigeria. Quizás prefiera 3,5 millones de personas en Guatemala. Esté abierto a las oportunidades y dispuesto a ir. Quiero decir, son solo dos o tres años, ¡aprende y experimenta! Lo peor que va a pasar es que vas a tener mejores historias que nadie más en casa. Entonces, cuando esté comenzando, aproveche la oportunidad para ir a donde sea que el trabajo le quede bien. No se preocupe por la ubicación. Puede regresar a donde sea que crea que quiere estar.

Los superintendentes escolares reciben correos electrónicos de los solicitantes que dicen que son hablantes nativos de inglés y que realmente quieren venir a vivir en tal o cual lugar. Bueno, eso es genial, pero ¿tienes un certificado de enseñanza? ¿Cuáles son tus credenciales? ¿Cuál es tu experiencia? Esas personas a menudo piensan en el mundo internacional que no tienes los mismos estándares que tienes en casa, pero nosotros los tenemos, tal vez incluso más fuertes o más altos. Entonces, si está interesado en ser maestro en el extranjero, asegúrese de que sus credenciales estén en orden. Asegúrate de tener una experiencia sólida. Asegúrese de que realmente le guste la educación y le gusten los niños y luego mírese a sí mismo. ¿Eres una persona que quiere vivir detrás de una valla blanca toda su vida, o eres alguien que quiere salir y tener un poco de aventura?

Necesita saber qué tipo de persona es porque es costoso vivir en el extranjero y le genera tensión en ciertas áreas que no tiene en casa. Pero la otra cara es que estás viviendo una oportunidad increíble. Esté dispuesto a ir a cualquier lugar donde se encuentre el trabajo, especialmente al principio. Luego, a medida que obtenga la experiencia y el conocimiento y sepa lo que está sucediendo, puede ser un poco más exigente.

Kim: Yo diría que para las mujeres en particular, a veces sentimos que tenemos que poder marcar cada casilla en una descripción de trabajo o en una hoja de solicitud. Yo diría que no espere hasta tener todas las calificaciones. No espere hasta que haya tenido toda la experiencia. Si ves algo que quieres, hazlo. No importa. Si no lo obtiene, entonces tiene mucha más experiencia en términos de buscar esa oportunidad. Creo que eso se aplica a cualquiera, pero creo que las mujeres en particular se reprimen. Personalmente, si hay algo que me asusta de un trabajo o puesto, tengo que hacerlo. He aprendido que si estoy nervioso o asustado por algo, tengo que hacerlo.

Hay muchas personas que son útiles. Encuentre a alguien que pueda ser un mentor, ya sea alguien a quien admire o tal vez para asesorarlo, y haga preguntas. Esa ha sido una pieza importante para mí: tener una persona de confianza a la que pueda hacer preguntas antes de tener el trabajo. Este [Lagos] fue mi primer gran puesto administrativo. En nuestro equipo de administración, tuve la increíble suerte de trabajar con los directores. Acudiría a diferentes miembros de ese equipo para diferentes propósitos. Si necesitaba un poco de entrenamiento positivo en un área, sabía con quién quería tener esa charla para ayudarme a superar eso. Si tuviera algo que fuera más un asunto técnico, acudiría a otra persona. Entonces, para mí, siempre es “¿A quién puedo acudir y con qué propósito?”

Greg: Me gustaría tirar algo que le dije a Kim, y eso es para que las mujeres se aseguren de que no siempre prepares el café y no siempre tomes las notas. Para los administradores masculinos, nos corresponde a nosotros asegurarnos de que las mujeres no sean siempre las que tomen notas y no siempre sean las que tomen café. Todo el mundo debería hacer la limpieza de la oficina. En nuestras reuniones, solía preparar el café y coloqué mi silla a propósito para poder hacerlo porque las mujeres tienen ese papel con demasiada frecuencia. Nos incumbe a todos no permitir que eso suceda para que las mujeres líderes sean vistas como miembros del equipo por derecho propio.

Muchas gracias. Les agradecemos a ambos por tomarse el tiempo de hablar conmigo hoy sobre sus experiencias profesionales y su vida en el extranjero.