El Colegio Juan Wesley en Totonicapán, Guatemala, es una escuela modesta ubicada en una zona rural del país, aproximadamente a tres horas de la capital de la ciudad de Guatemala. Muchos de los estudiantes de la escuela son hijos de trabajadores agrícolas locales que cosechan café y maíz, los dos principales cultivos comerciales del país aunque los estudiantes, los padres y la facultad están entusiasmados con su educación, como muchas escuelas en la región, el Colegio Juan Wesley adolece de falta de acceso a tecnologías emergentes que ofrecen los niveles más altos de contenido educativo atractivo que ayudará a facilitar las condiciones para el éxito de los estudiantes. Movidos por su historia, en mayo de 2018 decidí donar un laboratorio de realidad virtual (VR) a la escuela a través de la compañía que dirijo, Xennial Digital.

Los resultados fueron más de lo que podríamos haber imaginado, después de la implementación del Laboratorio VR, los estudiantes de la Escuela Juan Wesley no solo aprendían materias STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemáticas) de una manera completamente nueva, sino que también usaban otros recursos, como Google Earth VR para virtualmente viajar a lugares de todo el mundo sus vidas se estaban enriqueciendo por el simple hecho de que ahora tenían acceso a esta increíble herramienta que les daba la posibilidad de visitar cualquier lugar disponible para ellos, también fue emocionante saber que los estudiantes, junto con sus maestros, estaban usando el Laboratorio VR no solo para aprender ellos mismos sino también para ayudar a su comunidad local tomaron la iniciativa de desmontar el laboratorio VR y reconstruirlo en una aldea rural, donde la electricidad es escasa y solo está disponible para unas pocas instalaciones a través de generadores, los aldeanos usaban velas para la luz que a veces provocaban incendios en sus hogares, los estudiantes y los maestros decidieron usar un laboratorio de VR de circuitos en serie para enseñar a los aldeanos cómo construir pequeñas placas de circuitos con una bombilla LED, para que nunca más tengan que usar velas por la noche, su creatividad fue mejorada por este nuevo recurso.

Nuestra experiencia en Guatemala nos enseñó que la realidad virtual es una tecnología que no conoce límites ni fronteras y es una puerta de entrada para que los estudiantes y educadores abran las puertas de la aventura a nuevas experiencias de aprendizaje; a las que de otra manera no hubieran tenido acceso, como tecnología emergente, también vemos un gran potencial en el futuro, ya que los avances en hardware y software prometen mejorar aún más la experiencia de aprendizaje.

Permítanme retroceder un momento y compartir un poco sobre la historia de nuestra empresa. Como empresa de tecnología creativa con sede en Miami, Florida siempre nos hemos centrado en resolver los desafíos creando soluciones tecnológicas que tengan un impacto significativo, después de entregar algunos proyectos paralelos en realidad virtual y aumentada, descubrimos que al crear una plataforma de realidad virtual para transformar los entornos educativos tradicionales en experiencias de aprendizaje altamente inmersivas y atractivas, podríamos proporcionar un impacto significativo y positivo a los estudiantes y sus instituciones, como padres de niños pequeños, muchos de los miembros de nuestro equipo han experimentado de primera mano el nivel de compromiso que nuestros hijos tienen con sus experiencias digitales diarias, ya sea que jueguen Fortnite con sus amigos en un entorno de juego colaborativo, aprendan de YouTube o socialicen en Snapchat.

A medida que pusimos a prueba nuestra solución de realidad virtual en las escuelas de los Estados Unidos y en el extranjero con estudiantes de todos los orígenes socioeconómicos, notamos algunos denominadores comunes e hicimos algunas observaciones sobre el estado de la realidad virtual en el ámbito educativo de la siguiente manera, lo que consideramos factores importantes que las escuelas deben tener en cuenta al evaluar la posibilidad de agregar VR a su conjunto de herramientas de aprendizaje.

1. La realidad virtual aumenta la participación de los estudiantes y los resultados educativos. El estudio de Beijing Bluefocus E-Commerce Co. (2016) mostró que la realidad virtual aumentó los puntajes de las pruebas de los estudiantes en un 27,4%, al tiempo que aumentó la retención en 22 puntos (90 para el grupo de realidad virtual y 68 para el grupo de enseñanza tradicional).
2. Un laboratorio de realidad virtual es más rentable que un laboratorio físico. Los materiales de laboratorio, muestras de animales para disecciones y todos los artículos físicos necesarios para ejecutar laboratorios, les cuestan a las escuelas una gran inversión, con un laboratorio de realidad virtual, las escuelas pueden proporcionar acceso a laboratorios de ciencia, química y disección con “materiales” que se pueden usar una y otra vez.
3. VR Labs reduce los riesgos físicos. Las escuelas quieren motivar a sus estudiantes a experimentar y “aprender haciendo”, pero realizar reacciones químicas, por ejemplo, puede presentar riesgos físicos, los laboratorios de química de realidad virtual ofrecen un entorno seguro para que los estudiantes experimenten con reacciones químicas e incluso usen metales o sustancias escasos, sin ningún riesgo.
4. Aprendizaje enfocado, cero distracciones. Una de las principales razones por las que la realidad virtual es la tecnología óptima para la educación es porque realmente sumerge al estudiante en la experiencia de aprendizaje, crea un ambiente educativo atractivo donde el estudiante está completamente enfocado en el objetivo de aprendizaje.
5. La realidad virtual no tiene limitaciones. Continuamos trayendo a la vida conceptos en realidad virtual que serían imposibles de implementar para las escuelas en la vida real, un ejemplo perfecto es una nueva experiencia de aprendizaje de realidad virtual que desarrollamos para medir la energía cinética, donde los estudiantes están inmersos en un parque de skate VR donde realizan ejercicios y experimentos manipulando la masa, la velocidad y la altura de los skaters.

Estamos entusiasmados por la pronta adopción de nuestra plataforma de aprendizaje de realidad virtual basada en STEM en las escuelas públicas y privadas; donde los comentarios iniciales han sido extremadamente alentadores, también estamos entusiasmados por el hecho de que los lugares, como las salas de juegos de realidad virtual, están comenzando a implementar programas educativos durante el día escolar para llevar a los maestros y estudiantes a sus instalaciones para excursiones de aprendizaje de realidad virtual, que proporcionarán acceso a un universo más amplio de escuelas.

Sabemos que estas nuevas formas de ofrecer experiencias educativas todavía están en sus etapas iniciales, se necesita un ecosistema más amplio de contenido y plataformas que se alineen con los estándares STEM antes de que los distritos escolares puedan implementar plataformas de aprendizaje de realidad virtual en todo el distrito, pero estamos seguros de que el mercado llegará más pronto que tarde en función de la cantidad de empresas de realidad virtual que han comenzado a surgir en el mercado educativo, también sabemos que el costo de los dispositivos de realidad virtual ha sido un desafío, especialmente para las escuelas públicas, pero estamos comenzando a ver el lanzamiento de nuevos auriculares a un precio mucho más bajo confiamos en que a medida que las tecnologías emergentes, como la realidad virtual, la inteligencia artificial y la voz continúen convergiendo, veremos un interés más amplio y la adopción de plataformas educativas transformadoras al final del día.