El verano pasado, le ofrecieron a mi esposo un ascenso que requería mudar a nuestra familia de cuatro de Texas a Singapur. Si bien habíamos viajado a Asia antes (incluso pasamos un año en Tokio), esta asignación era diferente ya que era más abierta y nuestros hijos ahora estaban en edad escolar. No sabíamos del todo qué esperar o los efectos que este cambio tendría en nuestra familia, pero estábamos seguros de que era el paso correcto para la carrera de mi esposo.

Después de un año de vivir como expatriados en Singapur, ahora puedo decir con confianza que esta mudanza fue la decisión correcta, tanto personal como profesionalmente, ya que ha traído un enriquecimiento y un crecimiento inimaginables a todos los miembros de nuestra familia. Esta ciudad-estado vibrante y culturalmente diversa es un destino que no querrá perderse. Ya sea que esté planeando su visita o considerando mudarse como nosotros, aquí hay algunas guías y consejos que lo ayudarán a desentrañar el misterio de la ciudad de los leones.

Geografía

Singapur es una nación insular soberana ubicada justo al lado del extremo sur de Malasia peninsular en el sudeste asiático. No es un país grande (aproximadamente la mitad del tamaño de Los Ángeles) pero cuenta con uno de los PIB per cápita (Producto Interno Bruto) más altos del mundo. La baja tasa de criminalidad y las altas calificaciones en educación, tecnología, atención médica y calidad de vida en general hacen de Singapur un lugar atractivo para vivir. La isla está dividida en cinco regiones: Central, Norte, Nordeste, Este y Oeste. Dentro de estas regiones hay 28 distritos distintos que ofrecen una experiencia de vida bastante diferente. Debido a la escasez de terrenos y bienes raíces, la mayoría de los expatriados y locales viven en apartamentos de gran altura. Si bien no es para todos, los rascacielos ofrecen un entorno de vida más social, comodidades comunitarias (piscinas, áreas de juegos para niños, canchas de tenis, parrillas para barbacoa, etc.)

Viviendo en Singapur

Decidir dónde vivir puede ser una tarea desafiante, especialmente si tiene que considerar a niños en edad escolar. La ubicación de la escuela de nuestros hijos y el lugar de trabajo de mi esposo estaban en lados completamente opuestos de la isla, por lo que tenía sentido buscar un área algo en el medio. Debido a que el tráfico y la congestión a veces pueden ser un problema en Singapur, comience por verificar los tiempos de viaje diario de su familia y busque zonas que ofrezcan el transporte más rápido de ida y vuelta entre la casa y el trabajo o la escuela. Después de eso, considere dónde estaría el transporte público más cercano y los restaurantes, supermercados o tiendas que se encuentran a poca distancia.

Si una comunidad de expatriados es importante para usted, entonces es probable que desee permanecer en el área central o en los distritos comerciales centrales (CBD) de 9, 10 u 11. El CBD es el área más densamente desarrollada en Singapur con el mayor cantidad de opciones de transporte público y los viajes más cortos al centro de la ciudad. Sin embargo, vivir en el corazón del centro de la ciudad también conlleva el costo de vida más alto de la isla. Si la jungla de asfalto no es para ti, dirígete al distrito 16 de la costa este, hogar del parque más grande de Singapur, East Coast Park. Aquí podrá disfrutar de numerosas actividades al aire libre como vela, ciclismo o patinar.

Si prefiere comprar hasta el cansancio, Orchard Road (Distrito 9) lo tiene cubierto. ¿Desea comida étnica y ricas experiencias culturales? Prueba Chinatown o Little India. ¿Más un buscador de emociones? Apodada el “estado de la diversión” es la isla Sentosa. Ubicado en la región central del país, aquí encontrará muchos eventos emocionantes y atracciones para todas las edades. Desde las hermosas playas hasta los parques temáticos (Universal Studios, Adventure Cove Waterpark y Resorts World), Sentosa tiene algo para todos. Frecuentemente frecuentamos la playa de Tanjong por sus canchas de voleibol de arena, pero también hay un club de playa que sirve cócteles dignos de Instagram si la relajación es lo que más te gusta. Asegúrese de consultar el calendario, ya que Sentosa organiza algunos eventos que su familia no querrá perderse. El verano pasado disfrutamos del Festival Pokémon (con juegos para niños, actividades y personajes se encuentran y saludan) y el Sentosa Sansation (donde se crean gigantes esculturas talladas a mano en el lugar y luego se exhiben para admirar). Estos eventos fueron un gran éxito con nuestros dos hijos y, lo mejor de todo, ¡ambos fueron completamente gratuitos! Considere cuál sería su experiencia ideal e intente encontrar algo que marque la mayoría de esas casillas, pero al final, Singapur es un lugar pequeño y moverse no es difícil.

Atracciones y destinos

Hay muchas atracciones en Singapur para cautivarlo y entretenerlo a usted y a su familia. El primero que verá a su llegada inmediata a Singapur es Jewel at Changi Airport. Lejos de ser un aeropuerto regular, Changi se ha convertido en un destino local al que acudir incluso cuando no está abordando un vuelo. Están las redes altas suspendidas (tres pisos del suelo), los toboganes de descubrimiento, los laberintos de dosel y la cascada interior más grande del mundo. Si bien la entrada a la cascada es gratuita, debe comprar boletos para experimentar algunas de las atracciones, pero tienen un precio razonable y vale la pena el costo.

Otra atracción imperdible son los Jardines de la Bahía. Esta área abarca un puñado de lugares emblemáticos de Singapur, en particular, Supertree Grove, Cloud Forest y el hotel Marina Bay Sands. Los Supertrees tienen espectáculos de luces que se transmiten dos veces por la noche a las 7:45 y 8:45 pm Llegue temprano para disfrutar de las vistas del atardecer de los Jardines de la Bahía antes de tomar sus asientos para el espectáculo. Para una vista más elevada, compre boletos para subir a la pasarela aérea de OCBC, donde puede ver el espectáculo en medio de los superárboles mientras disfruta de las brillantes vistas nocturnas del paisaje urbano.

El siguiente es el zoológico de Singapur. Tripadvisor ha clasificado al zoológico de Singapur como el cuarto mejor del mundo y el mejor de Asia, y después de ir, ¡definitivamente estamos de acuerdo con esa afirmación! Ubicado en 220 acres en el hábitat de la selva tropical de Singapur, el zoológico también utiliza un diseño de “concepto abierto”, que emplea vidrio y fosos ocultos para maximizar la experiencia visual de los huéspedes. Una vez que haya terminado en el zoológico, diríjase al River Safari, donde podrá disfrutar de paseos en bote, tanques gigantes y la memorable exhibición del Panda gigante. Si tiene tiempo, vale la pena hacer una visita por separado al safari nocturno que está cerca y también es muy popular.

Si desea una mirada más auténtica a la vida salvaje de la jungla de Singapur, pase el día en Palau Ubin. Pulau Ubin es una de las últimas áreas de Singapur que se ha preservado del desarrollo urbano, los edificios de hormigón y las carreteras asfaltadas, lo que la convierte en una exhibición de la vida real de cómo era el país en la década de 1960. Los amantes de la naturaleza, los que buscan emociones fuertes y las familias acuden en masa a la isla para disfrutar de los frondosos bosques y la exótica vida silvestre. Las tarifas en barco cuestan $3 por persona por un solo viaje y cada viaje dura unos 15 minutos. No hay cajeros automáticos en la isla, así que traiga efectivo si planea alquilar bicicletas durante su visita. Al llegar, la mayoría de las personas optan por alquilar bicicletas ($12 por todo el día) para explorar más rápidamente las atracciones de la isla, pero pasear tranquilamente a pie también es siempre una opción. Decida lo que decida, mantenga los ojos bien abiertos para ver las aves exóticas, los jabalíes y los monos que llaman hogar a esta isla.

Otro momento memorable de nuestro tiempo en Pulau Ubin fue la impresionante vista en la cima del sendero Puaka Hill. Bukit Puaka (o Puaka Hill) es el punto más alto de Ubin con 75 metros de altura. Después de una caminata ascendente de 15 minutos, se llega a un pequeño mirador con vistas panorámicas de la cantera de granito de Ubin y del lado oeste de Pulau Ubin que se extiende incluso hasta Johor, Malasia. En un día despejado, puede ver hasta Changi, o mejor aún, los imponentes edificios del distrito comercial en el continente.

¡No hay monos!

Antes de que tuviéramos nuestros propios encuentros con la vida silvestre, ya habíamos escuchado historias de los lugareños sobre monos que se aprovechan de visitantes desprevenidos: monos que agarran cámaras, teléfonos o las joyas directamente del cuello antes de desaparecer en las profundidades del bosque. Con esto en mente, opté por joyas simples (si las hay) ese día y me aseguré de guardar todos los objetos de valor en nuestra mochila antes de poner un pie en la isla.

Cuando subimos en bicicleta a un área con monos, me sentí tranquila sabiendo que ya habíamos tomado estas precauciones. Después de observar a los monos interactuar entre sí y tomar algunas fotos a larga distancia, un mono escultural sentado en el poste de la cerca del sendero llamó mi atención. Me acerqué a él lentamente y con mucha curiosidad, mientras mi esposo sacaba la cámara de su teléfono y me instaba a acercarme. Luego hicimos contacto visual a un poco más de un brazo de distancia mientras sostenía mi sonrisa para la cámara.

¡El mono no apreció mi gesto feliz, siseando en voz alta mientras me mostraba sus colmillos! Sentí una oleada de miedo al imaginarlo mutilándome la cara, así que inmediatamente comencé a alejarme de él en bicicleta, agradecida por el rápido escape que de otra manera no habría tenido. ¡Imagínense mi sorpresa cuando miré hacia atrás para ver que el mono todavía me seguía por un rato antes de finalmente darse la vuelta! Aparentemente, en la etiqueta del mono, acababa de hacer dos cosas mal. Le había sonreído al mono, lo que él tomó como un signo de agresión y yo afirmaba mi dominio. Luego, cuando se enfrentó a mi desafío, yo había “retrocedido”, declarándolo así el “ganador” en mi enfrentamiento involuntario.

A través de esta experiencia, había aprendido mi lección y estaba agradecida de que no sucediera nada más. Le aconsejo a usted (y a su grupo) que repasen la etiqueta de los monos antes de su llegada para evitar contratiempos que arruinarían su día de otra manera divertido y para guardar las fotos de “el mono y yo” en el zoológico.

Moverse

Ahora que está familiarizado con las diferentes partes de Singapur y tiene una idea de sus atracciones, hablemos de cómo se desplazará por la isla. La forma más rentable es mediante el SMRT (tránsito rápido masivo de Singapur). Los autobuses públicos funcionan todos los días desde las 5.30 am hasta la medianoche, y los viajes cuestan tan solo $.73 centavos por autobús y $.83 centavos por tren. Ya sea que esté aquí como turista o residente, si desea utilizar el SMRT, deberá comprar una tarjeta EZ-link (una tarjeta inteligente sin contacto que se usa para el pago) antes de su primer viaje.

Tener acceso a un automóvil aquí (ya sea alquilado o propietario) se considera un lujo, ya que es caro pagar las facturas que lo acompañan (mantenimiento, gasolina y estacionamiento, multas de tránsito, etc.). Si bien tener un automóvil (o tomar un taxi) puede ahorrarle tiempo durante las horas no pico del día, durante las horas pico el tren seguramente llegará a su destino más rápido. Si no tiene acceso a un automóvil, pero aún desea que lo mimen con un viaje privado, una buena opción más allá de un servicio de taxi estándar sería usar una aplicación de viaje compartido como Grab o Gojek, que funcionan de manera similar a Uber o Lyft de los Estados Unidos.

Cultura

El idioma oficial de Singapur es el inglés debido a su colonización británica; sin embargo, es culturalmente chino, ya que el 80% de la población local puede hablar mandarín. Nuestros niños ahora toman clases diarias de chino en la escuela y pueden practicar en los centros de vendedores ambulantes o mercados. Nos sentimos afortunados de tener una situación de la vida real para utilizar estas habilidades lingüísticas, pero no tenemos que depender al 100% de ellas para sobrevivir a diario.

En cuanto a las vacaciones, algunas de las más importantes son el Festival del Fantasma Hambriento, el Festival del Medio Otoño y el Año Nuevo Chino. Poco después de mudarnos, experimentamos nuestro primer Festival de fantasmas hambrientos. En ese momento, no teníamos idea de qué era el Festival del Fantasma Hambriento, así que cuando nos topamos con una actuación de ópera tradicional china vacía después de la cena, asumimos inocentemente que estaban ensayando antes de la actuación de la noche siguiente. Más tarde descubrimos que en realidad se estaban presentando ante una multitud de fantasmas y se considera bastante desafortunado perturbar el espectáculo de los fantasmas. Ojalá los espíritus nos lo dejen pasar esta vez, ya que no teníamos más que buenas intenciones mientras observábamos en silencio esta hermosa muestra cultural.

El festival de mediados de otoño celebra el final de la cosecha de otoño con reuniones familiares, linternas y pasteles de luna (lo encuentro similar al Día de Acción de Gracias en los EE. UU.). La fiesta más popular aquí es el Año Nuevo chino. El año nuevo chino marca el comienzo del año nuevo según el calendario lunar chino. La ciudad está llena de adornos rojos de la suerte y hongbao (sobres rojos) y se intercambian naranjas con la esperanza de prosperidad y buena fortuna en el nuevo año. Desde el día de Año Nuevo en adelante, se pueden ver representaciones tradicionales como danzas de dragones, danzas de leones y representaciones imperiales.

Comida

Singapur es un paraíso gastronómico con un crisol de diferentes cocinas, gracias a las influencias chinas, malasias, indonesias e indias. Estos platos tienen décadas de antigüedad y se han perfeccionado de generación en generación, que luego los sirven en un pequeño puesto del centro de vendedores ambulantes. Los centros Hawker son complejos al aire libre con cientos de puestos de comida. La comida que se sirve aquí es igualmente económica y deliciosa. A partir de este año, Singapur tiene 58 estrellas michelin, 33 de las cuales son puestos de vendedores ambulantes. Chinatown Food Centre fue el primer centro de vendedores ambulantes de Singapur en el mundo en recibir una estrella Michelin y también es el más grande con más de 260 puestos de comida. Después de la película “Crazy Rich Asians”, estos puestos de vendedores ambulantes con estrellas Michelin ganaron aún más popularidad, así que prepárate para hacer cola.

Hay tantos platos auténticos sabrosos para probar. Algunos de los platos más conocidos aquí son: arroz con pollo, Bak Kut Teh, Char Kway Teow, Satays, Cangrejo picante, Durian, Pastel de zanahoria frito, Laksa, Kopi y Kaya tostadas y por último Cendol. Si está aquí por un tiempo limitado, es posible que desee comer en Singapur, ¡ya que realmente es muy bueno!

Escolarización en Singapur

Si se va a mudar a Singapur con niños, definitivamente querrá saber cuáles son las opciones escolares en Singapur. No se preocupe, porque se sabe que Singapur tiene escuelas de clase mundial que brindan una educación de alta calidad a sus estudiantes. A menos que su hijo domine el mandarín y pueda realizar la prueba en una escuela local, probablemente considerará las escuelas privadas. Dependiendo de dónde se mude y qué tipo de métodos de enseñanza funcionan para su hijo, seguramente encontrará su comunidad aquí, ya que hay muchas escuelas internacionales privadas para elegir.

Las dos escuelas más conocidas en Singapur para expatriados son Stamford American International School (SAIS) y Singapore American School (SAS). Después de mucha investigación y recorridos en persona en ambas escuelas, sentimos que SAS era la opción perfecta para nuestra familia y estamos muy contentos con nuestra decisión. Aunque es una escuela estadounidense, hay niños de países de todo el mundo, así como niños locales que asisten. La escuela hace un gran esfuerzo para acoger y honrar esta diversidad durante todo el año a través de sus destinos de excursiones, celebraciones en toda la escuela y alentando a los padres / abuelos voluntarios a presentar sus costumbres / tradiciones navideñas en la clase.

Después de vivir aquí durante casi un año, una de las cosas que nos hemos dado cuenta es que la ubicación no es tan importante como pensamos inicialmente, ya que la isla es relativamente pequeña y las opciones de transporte son abundantes. Sin embargo, tener compañeros de escuela y otros expatriados cerca (si no viven en el mismo lugar) ha sido una gran ventaja. Nos encanta que los niños puedan encontrarse con amigos en la piscina y tener citas de juego espontáneas después de la escuela. Incluso ahora, la mayoría de los hijos de nuestros amigos cercanos asisten a la misma escuela o se quedan en el mismo condominio que nosotros. Sabiendo esto, recomendaría priorizar un sentido de comunidad para usted y su familia sobre la ubicación real en la isla.

Hacer nuevos amigos y adaptarnos a nuestro nuevo hogar ha sido más fácil para nosotros de lo que suponíamos, y la escuela ha jugado un papel importante en eso. Desde nuestra llegada, nuestra escuela ha acogido charlas de expatriados y otros eventos de bienvenida que nos ponen en contacto con otras familias que se encuentran en la misma situación que nosotros. Encontrar esta comunidad de personas que también se acaban de mudar o que han tenido asignaciones previas para expatriados nos ayudó mucho durante los meses más difíciles inmediatamente después de nuestra reubicación (si no tiene hijos, es posible que tenga que trabajar un poco más para poner usted mismo a través de otros grupos de redes).

Hay una variedad de sentimientos que usted o sus hijos pueden tener después de mudarse y no todos pueden sentir lo mismo al mismo tiempo. Algunos miembros pueden estar emocionados, mientras que otros están ansiosos o tristes. Lo importante es tener una comunicación abierta y recordarse mutuamente lo afortunados que son de tener esta experiencia y cómo no están perdiendo nada al moverse, pero están ganando muchas cosas. Si se concentra en los nuevos amigos, experiencias y recuerdos que está creando como familia, es menos probable que se sienta triste. Recuerde, siempre puede mantenerse en contacto con sus amigos a través de Facetime para hacer que la distancia se sienta más corta, pero no puede regresar una vez que haya perdido la oportunidad.

En general, esta asignación ha sido fantástica para nuestra familia y no nos arrepentimos de nuestra decisión de mudarnos aquí. Singapur es un lugar muy cómodo, diverso y emocionante para vivir. La ciudad es segura, limpia y está llena de cosas que hacer y explorar tanto para adultos como para niños. Experimentar otro país y su cultura única sin tener que lidiar con la barrera del idioma ha sido la guinda del pastel para nosotros. La cultura local, combinada con su gran comunidad internacional de expatriados, les ha dado a nuestros niños una oportunidad fantástica para experimentar la diversidad y obtener una nueva perspectiva. Nunca hemos tenido tantos amigos de diferentes países y nuestros niños están ansiosos por descubrir más sobre los idiomas, religiones y costumbres de sus nuevos amigos. En los años formativos de 6 y 8 años, comienzan a definir su idea del mundo, Entonces, ¿qué mejor manera que experimentar esto de primera mano y no desde un libro de texto? Si usted o su familia están considerando mudarse a Singapur u otro destino, sepa que puede que no sea el camino más fácil, pero definitivamente valdrá la pena. ¡Carpe Diem!