Después de que enseñas en la escuela por un tiempo, te das cuenta de que todo tipo de niño cruza tu pequeño umbral académico, y todo lo que quieren es un maestro que se preocupe y quiera enseñarles -y tal vez- de vez en cuando los deje solos, para que puedan dormir o hablar en clase. Pero si recordamos las idiosincrasias y personalidades de nuestros estudiantes, y a veces lo que escriben ayuda a hacerlos indelebles.

No importa quién es usted: elegir la palabra correcta por escrito siempre ha sido un problema. Mark Twain dijo una vez: “La diferencia entre la palabra correcta y la palabra casi correcta es como la diferencia entre un rayo y un rayo“. Mucha gente piensa; ¿Qué se puede enseñar en esta era de autocorrección, corrección ortográfica y sinónimos electrónicos? Todo se hace electrónicamente. Y luego te das cuenta de la manera difícil que has enviado un mensaje de texto o correo electrónico que no has revisado cuidadosamente sólo para descubrir que tu mensaje dijo algo diferente de lo que querías decir. Con suerte, el mensaje no fue demasiado vergonzoso. Por ejemplo, uno de mis alumnos escribió en un ensayo escrito a mano sobre chicken pops (las paletas de pollo). Incluso si hubiera usado una computadora, no sabía que la enfermedad es la varicela (chicken pox) y no paletas de pollo (chicken pops), por lo que el corrector ortográfico no habría detectado el error porque ni la gallina ni la paleta estaban mal escritas. No sabía la palabra correcta. La reflexión de Mark Twain sigue siendo relevante hoy. A veces nuestras palabras no son las correctas, incluso con la ayuda de la tecnología.

Mi historia comienza con algunas de las reglas de gramática y mnemotecnia que los niños aprenden en la escuela primaria para ayudarlos a recordar las reglas porque estas reglas hicieron que un estudiante sintiera que era accesible. Uno de mis alumnos estaba leyendo en voz alta y tenía problemas para pronunciar una palabra. Hizo una pausa, sabiendo que lo que había dicho no tenía sentido en la oración que leyó. Le dije: “short e.” (“corta e”). Estudió la palabra por un minuto y luego la pronunció correctamente. Por supuesto, me doy cuenta de que la fonética no se enseña en todas las escuelas, pero sí ayuda cuando lo es. Otro ejemplo de una razón para aplaudir a los maestros de escuela primaria es cuando mis alumnos escriben incorrectamente continuamente reciben receive (recibir) y believe (creer), y un día dije en voz alta a la clase: “i before e and some of the kids joined in and said except after c and they finished the spelling mnemonic. (“I Antes E y algunos de los niños se unieran y dijeran, excepto después de c y terminaron la ortografía mnemónica”).

Ese día después de la clase, uno de mis alumnos, Jim, se acercó a mi escritorio, con el sombrero en la mano, y me dijo: “Señorita”. Siempre fui señorita para algunos de mis chicos y la señorita B para otros. Él dijo: “Señorita, no conozco esas reglas de las que siempre habla. No los aprendí en la escuela primaria. ¿Me ayudarás con ellos? Le aseguré que lo ayudaría, y lo hice. A medida que pasaron los días, Jim buscó información adicional, al igual que otros estudiantes, que con mucho gusto le proporciono, y Jim se sintió bastante cómodo con la clase y conmigo.

Usted ve, Jim era un chico de campo campesino estereotipado. Él venía a clase todos los días con jeans y camisas almidonadas y planchas, cuidadosamente metidas en sus pantalones. Siempre llevaba un cinturón ancho con una hebilla de cinturón de temática campestre, y todos los días sus botas estaban limpias y brillantes, ¡un sombrero! Jim siempre tenía un sombrero de vaquero de ala ancha, que nunca usaba en el edificio porque no era apropiado. Era un chico de campo alto, rubio y moreno, con un profundo arrastre campestre, y en el fondo de mi mente, sabía que conducía una camioneta o cabalgaba a la escuela a caballo. Jim y yo nos llevamos muy bien, mientras luchaba con el inglés de 11º grado.

Quisiera señalar en este momento de problemas raciales que a la mayoría de los niños no les importa la raza, solo quieren un maestro que quiera enseñarles. Realmente no pensé en esto hasta que un día vi a uno de mis ex jugadores de fútbol americano en un restaurante, y él se acercó y me abrazó y dijo: “Fuiste la única que se preocupó”. Cuidar no significa ser blanda. Yo era cualquier cosa menos blanda. Era estricta y todos los negocios en clase, y eso era lo que él necesitaba.

De todos modos, de vuelta a Jim. Un día Jim no vino a la escuela y me pregunté qué estaba pasando con él porque nunca faltó a la escuela. Esa noche en las noticias, descubrí por qué no estaba en la escuela. Un grupo de novillos había salido de su recinto y había salido a la calle, deteniendo el tráfico, ¡y allí estaba mi estudiante, Jim! En las noticias de la noche! ¡A caballo, atando un novillo! ¡Estaba tan emocionada! Le grité a mi esposo: “¡Esa es mi alumno!”

Algunos de los otros niños de mi clase también habían visto las noticias, y al día siguiente era toda una celebridad en mi clase. ¡Era como tener a Clint Eastwood en mi salón de clases, tranquilo, que significa negocios, solo que más joven pero no con armas! Solo un vaquero amable y educado.

Toda esta información posterior será importante cuando te cuente sobre la primera composición que Jim escribió para mí. Cada vez que devolvía documentos calificados, llevaba a toda la clase a la biblioteca para trabajar en una tarea, mientras hablaba individualmente con cada uno de los estudiantes sobre sus ensayos.

Cuando llegó el momento de Jim de entrar en la pequeña sala de conferencias de la biblioteca, entró en silencio, con el sombrero en la mano, y se sentó a mi lado para que ambos pudiéramos mirar su periódico. Puso su sombrero sobre la mesa y hablamos. Fue una conversación interactiva, aunque Jim era un niño de muy pocas palabras. Era mi costumbre discutir buenos puntos y sugerencias sobre los ensayos y ofrecer formas de hacer correcciones. Sin embargo, me aseguré de que la conversación no fuera unidireccional. Di retroalimentación, pero mis discusiones los ayudaron a expresar formas en que podrían mejorar sus documentos también.

Comencé, “Jim, este es un muy buen ensayo descriptivo. Describe muy bien a tu novia, y puedo decir que es muy bonita, con el pelo largo, castaño y que se ve bien en sus jeans, pero no puedes decir que ella tiene un buen trasero“.

Me miró inocentemente con los grandes ojos azules de un niño vaquero y dijo: “Pero, señorita, ella tiene un buen trasero”. Me dijiste que la describiera. Esa es una descripción”.

“Bueno, sí, Jim, pero ¿qué debes hacer en un ensayo descriptivo?” Me miró perplejo por un minuto. “Mire el folleto que le di al escribir un ensayo descriptivo”.

Le di unos minutos para abrir su cuaderno. Él leyó, “tienes que usar palabras que hagan que el lector vea, sienta, toque, pruebe o escuche lo que estás describiendo”. él me miró. “Yo lo hice. Le dije que tenía un buen trasero. Eso es descriptivo”.

“No, eso no activa ninguno de mis sentidos”, respondí. En realidad, quería estallar en carcajadas, pero él era sincero y sincero. Mantuve la fachada de mi maestro.

“No, tú, pero otro chico sabría de lo que estoy hablando. No sé cómo decirlo. Todo el mundo sabe lo que eso significa”.

“No, no lo hacen”, respondí. Realmente no quería hablar más sobre el trasero de su novia, pero sabía que era un tema sobre el que pensaba que podía escribir, y no quería desanimarlo. ¿Quién sabe? Shakespeare podría haber comenzado de esta manera. Yo continué. “Jim, realmente me gustan las papas fritas. Ellos son buenos ¿Te describí las papas fritas?

“Sí”, respondió. “Dijiste que estaban bien. Apelaste a mi sentido del gusto.

Yo continué. “Realmente me gusta el helado, Jim. Es bueno. ¿Apelé a tu sentido del gusto?

“Sí.”

“¿Pero las papas fritas y el helado tienen el mismo sabor?”

“No.”

“¿Cuál es la diferencia?”

“Uno es salado y crujiente y viene en sabores como cebolla y jalapeño”.

“¿Y el otro?”

“El otro es dulce y frío”. Su bombilla se encendió de repente. “Lo entiendo. No te dije por qué su trasero es agradable”.

“Bien bien.” Respondí. “Ahora pensemos en su padre por un momento”.

“¿Su padre?” Estaba perplejo.

“¿De verdad crees que él querría que hablaras de su hija así?”

Levantó el sombrero de la mesa y tocó el ala mientras pensaba. “Supongo que no”, dijo finalmente.

“¿Ahora puedes describirla sin usar esa palabra?”

“Su trasero”, respondió, mostrándome sus grandes ojos azules inocentes. Podía atacar a un novillo pero estaba luchando con escribir este ensayo descriptivo. “Tal vez debería escribir sobre otra cosa para el borrador final”.

“No, podemos resolver esto. Cuando hablamos de mujeres, no hablamos de su apariencia general en su ropa ¿Algo que su padre aprobaría?

“Sí, sí. Lo entiendo. Se ve muy bien en sus jeans, especialmente cuando se va”.

“Está bien, ahora sigue sin usar la palabra trasero”.

“Es pequeña y sus jeans son ajustados y le quedan muy bien”.

“Está bien, tenemos la palabra poco. ¿Qué quieres decir con que encajan realmente bien?

“Parecen pintados en ella, y eran su piel, solo que son azules en lugar de blancos”.

“¿Ves que le has dado al lector palabras para ayudarlo a ver lo que ves? Todavía creo que podrías atenuarlo para su padre. Haz tus correcciones con su padre en mente.

“Sí, lo entiendo ahora. Te di palabras para ver su cabello, y te di palabras para escuchar el sonido de su voz y sabes acerca de su cara bonita; ella tiene pecas pero no demasiadas. A su papá no le importaría eso. Lo entiendo” ¡Chico! ¡Me alegré de que la conversación terminara!

Jim corrigió su papel e hizo un buen trabajo. Jim y yo nos llevábamos bien en clase. Lo ayudé con los mnemotécnicos que no aprendió en la escuela primaria y fue uno de mis mejores alumnos. Escuché que Jim se convirtió en uno de los mejores jinetes de toros en el rodeo, y el trasero de su chica me dio una lección para ayudar a un estudiante sin perderlo.

Bueno, esa no fue la última vez que tuve una experiencia con un joven que intentaba describir a su novia. Esta vez fue un ensayo mecanografiado, y supongo que no sabía cómo deletrear activos. Una de sus oraciones leídas; “Mi novia tiene muchos traseros“. Escribí en su papel “¿cuántos traseros tiene ella?” Cuando le devolví el papel, estalló en una risa incontrolable. Fue uno de esos errores ortográficos que pasaron. Me parece que los hombres tienen dificultades para describir a sus novias, pero quieren y lo intentan.

Mi próxima aventura de diversión con la ortografía con personas de la tercera edad en la escuela secundaria pertenece a una estudiante, que escribió un ensayo sobre el mensaje “algo extraño sucedió en el camino a la escuela”.

Estaba sentado en casa calificando papeles, como siempre, cuando me eché a reír. Mi esposo preguntó: “¿Qué es tan gracioso?”

Le dije que escuchara esto: “Un día me pasó algo gracioso de camino a la escuela. Conduje a la escuela y recogí a dos de mis novias en el camino. Estaba lloviendo y las calles estaban desordenadas. Conduje hasta una gran zanja larga. Solo ella escribió mal la zanja. Te dejaré descubrir cómo lo deletreó. Deje que su imaginación vuele.

Leí sobre reemplazar lo que debería haber sido “zanja” con lo que ella realmente había escrito: “Mis amigas y yo luchamos toda la mañana para salir de la zanja y fue difícil. La lluvia seguía cayendo y estábamos todas mojados. La zanja comenzó a llenarse de agua y resbaladiza. Nos llevó algo de tiempo, pero después de una hora salimos. Tomó balancearse y empujar el auto para salir de la zanja. Nunca trabajé tan duro en mi vida. No quería llamar a mi padre para pedir ayuda porque él no lo habría entendido, y él habría estado muy, muy enojado conmigo y no me dejaría tener el auto nuevamente si supiera que lo conduje en una zanja. Afortunadamente, llegamos a la escuela mojadas y cansadas, y mi papá nunca lo supo”.

Mi esposo dijo: “No dice eso”. Le mostré el periódico y nos reímos histéricamente.

Si hubiera escrito el periódico en casa y hubiera usado su computadora, la revisión ortográfica no le habría funcionado porque deletreaba la palabra incorrecta correctamente y, evidentemente, no sabía cómo se veía la palabra correcta. Fue un momento pops de pollo (chicken pops) que salió mal. Le di la ortografía correcta de zanja. No sé si alguna vez lo descubrió, pero la ayudé a aprender a usar el diccionario electrónico y los sinónimos en Word.

Bueno, avancemos a un episodio escrito con ortografía. Mi clase escribió ensayos sobre los Cuentos de Canterbury de Chaucer, y un joven escribió sobre uno de los caballeros. Sabes qué caballero es una palabra difícil de deletrear, si no has visto la ortografía correcta, pero ese no era su problema. Sabía deletrear caballero. Una de sus oraciones decía: El caballero que llevaba una túnica.

Cuando hablé con él, no entendía la diferencia entre whore (puta) y wore (llevaba). Por alguna razón, no pudo diferenciar el sonido “wh” del sonido “w”. Le mostré la definición de la palabra que usaba y se puso rojo como la remolacha.

El documento final que voy a discutir con ustedes nuevamente es una aventura al elegir la palabra incorrecta de las opciones de corrección ortográfica. El estudiante escribió: “El hombre tenía muchos bourbons y no estaba contento”. Escribí en su papel, “Quizás hubiera sido más feliz con whisky o tequila”. Tan pronto como entró en la habitación para revisar su periódico, se echó a reír.

La tecnología moderna está muy bien, pero puede ser una catastroph catastrophe (catastrófica) en manos de alguien a quien se le dan demasiadas opciones, and they’re their there knowledge of words is limited (y su conocimiento de las palabras es limitado), y no usan un diccionario para asegurarse tienen la palabra won’t want (que no querrán). A veces, deletrear chek cheek (mejilla), chef, chew, chic le ofrece muchas opciones, y puede elegir fácilmente la palabra incorrecta.