Este artículo se publicó originalmente el 12 de febrero de 2021 en PhysEquity.wordpress.com

Había estado enseñando en el Reino Unido durante algunos años cuando me presentaron por primera vez la idea de enseñar a nivel internacional. Un colega había conseguido un puesto de profesor en una escuela internacional británica en España, y de inmediato me intrigó. Hasta ese momento no se me había ocurrido que esta fuera una opción realista, y aunque sabía que existían escuelas internacionales, nunca había considerado seriamente trabajar en una.

Rápidamente me interesé cada vez más en la idea. Pasaba horas hojeando los anuncios de TES y soñando, pero siempre había algo que me impedía dar el siguiente paso. La idea de dejar el Reino Unido, y mi familia y amigos, parecía demasiado drástica. Pero la semilla había sido plantada y estaba allí para quedarse.

No fue hasta que atravesé una ruptura que finalmente decidí que era hora de ‘morder la bala’. Era ahora o nunca, y el encanto de vivir en el extranjero y viajar por el mundo se había vuelto fuerte. Solicité admisión a algunas escuelas y estaba emocionado de que me ofrecieran entrevistas. Uno era para una escuela en Tailandia, un lugar que siempre había querido visitar.

Recuerdo haber tenido la entrevista muy temprano en la mañana, alrededor de las 6:00 am, antes de viajar al trabajo. A la hora del almuerzo, recibí una oferta formal de trabajo y al final del día escolar acepté. Mi vida había cambiado en menos de doce horas.

Mudarse al extranjero por primera vez fue todo lo que esperaría que fuera: aterrador, emocionante, abrumador, y todo lo demás. Las primeras semanas fueron un torbellino, y yo, una chica blanca de clase media de los suburbios, definitivamente tuve algunos momentos de “pellizcarme”, además de luchar contra la nostalgia severa, el choque cultural y preguntarme repetidamente qué estaba haciendo. Con el tiempo, esto se resolvió y comencé a disfrutar de todos los beneficios que me habían prometido como nueva maestra internacional.

Las clases pequeñas. Los estudiantes se portan bien. Los padres son respetuosos. Las instalaciones. ¡El pago! La posibilidad de viajar de forma fácil y económica.

Me encantó.

Regresar a casa por razones personales entre períodos internacionales solo sirvió para recordarme lo que había dejado atrás, y no pasó mucho tiempo antes de que mi pareja y yo decidiéramos regresar a este mundo.

Ahora, en mi quinto año en mi escuela actual (y séptimo año enseñando en el extranjero en general) me he encontrado reflexionando sobre este viaje, sobre las escuelas y maestros internacionales y su lugar en el mundo.

Es innegable que estas escuelas se han convertido en opciones populares para los expatriados que viven en el extranjero, así como cada vez más para los hijos de familias nativas ricas. Estas familias valoran enormemente las oportunidades que una educación internacional (y en un nivel medio en inglés) puede brindar a sus hijos, pero se ha convertido en algo más que eso. Varias de las primeras escuelas internacionales (muchas ahora franquicias globales) están estrechamente vinculadas con escuelas independientes de gran prestigio en el Reino Unido: Harrow, Shrewsbury, Rugby, King’s College, por nombrar algunas. En su deseo de promocionarse a sí mismos, ponen un gran énfasis en los ideales de la ‘British-ness’ de la clase alta, imitando muchos de los eventos y tradiciones de tales escuelas como si fueran un lugar común en la cultura británica, para los padres-clientes que disfrutándola, ansiosos por ver a sus hijos tener éxito en obtener lugares en universidades de primer nivel y entrar en carreras muy solicitadas; medicina, derecho, negocios, ingeniería, etc.

Cuando entré por primera vez a este mundo, fue emocionante para mí. Como alguien que había asistido a una escuela pública regular en el Reino Unido y luego había enseñado en una, nunca había experimentado este nivel de privilegio, y debo admitir que disfruté presenciando este mundo de cerca.

Sin embargo, con el tiempo también desarrollé cierto grado de incomodidad. Una conciencia de mi papel en un ámbito, donde los negocios (no siempre, pero a menudo) fueron antes que la educación. Donde participé voluntariamente en una organización que vendía un ideal elitista de la educación británica y lo presentaba como superior al de otros países.

Más recientemente, los acontecimientos mundiales me han hecho confrontar y reflexionar más sobre esto y, a veces, lo admito, ha sido difícil hacer las paces ¿Estoy defendiendo las estructuras colonialistas blancas? ¿Es ético imponer valores ‘británicos’ a estudiantes de otros países y culturas? ¿Estoy haciendo lo suficiente para desafiar a las instituciones en las que trabajo para que sean lugares diversos, culturalmente conscientes e inclusivos para todos los estudiantes y el personal? Si bien muchas escuelas internacionales se enorgullecen de ser lugares verdaderamente “ globalizados ”, cuando se enseña un sistema educativo nacional (y, por lo tanto, su contenido, valores y prejuicios asociados) en un país que es culturalmente muy diferente, a veces puede parecer que descuidamos reconozca los problemas obvios que esto presenta.

Entonces, ¿cómo he llegado a un acuerdo con los aspectos de la educación internacional que, en ocasiones, pueden contradecir mis filosofías personales sobre la educación?

No ha sido fácil y es un proceso continuo. De ninguna manera creo que mi trabajo al respecto esté hecho, pero a continuación voy a ofrecer algunas reflexiones sobre cómo se pueden abordar estas preocupaciones, específicamente en el ámbito de la EF:

1. Una escuela internacional no es (ni debería ser) una isla. Estas escuelas están ubicadas en áreas locales ricas en cultura y es esencial que nosotros, como educadores, capacitemos y animemos a nuestros estudiantes a establecer relaciones dentro de estas comunidades. Los beneficios que se pueden obtener al formar y mantener vínculos comunitarios deben ser, como mínimo, mutuos e idealmente, ponderados hacia aquellas comunidades fuera de la escuela internacional. He escrito sobre esto con más profundidad en este  artículo  sobre una colaboración entre mi escuela y una organización llamada  Playonside, que trabaja con comunidades de inmigrantes en la frontera entre Tailandia y Myanmar. Creo firmemente que es esencial brindar oportunidades para que los estudiantes interactúen con personas de diferentes orígenes culturales y socioeconómicos. Aún más esencial es que los estudiantes sean educados sobre temas locales y regionales directamente por personas de estas comunidades, en lugar de escuchar una interpretación de los eventos de sus (generalmente) blancos, (a menudo) maestros occidentales.

2. Busque oportunidades para incorporar actividades tradicionales / culturales en su plan de estudios. Muchas escuelas internacionales enseñan planes de estudio que imitan casi exactamente lo que se enseñaría en sus países de origen. Pero los estudiantes a los que enseñamos a menudo no son de estos países y tienen una herencia cultural propia, sobre la que aún deben tener oportunidades de aprender. Si bien muchas escuelas internacionales tienen departamentos de idiomas y cultura que hacen un trabajo fantástico al educar a los estudiantes sobre los países en los que viven, esto no puede ni debe ser su responsabilidad únicamente, sino que todos los profesores deben integrarlo en todas las materias. En mi experiencia, puede haber una tendencia en los currículos escolares internacionales a descuidar la provisión de actividades y experiencias que son parte del tejido cultural de los países en los que residen. Para mí, en Tailandia, desafiar esto ha significado explorar actividades tradicionales como Muay Thai o Takraw, y considerar cómo puedo introducirlas en nuestro plan de estudios. Ha significado desarrollar una mayor apreciación por los deportes populares a nivel nacional como el bádminton y el voleibol, y tratar de aprender más sobre la historia, las reglas y los jugadores de estos deportes. Ha significado tomarme el tiempo para hacer preguntas y mostrar interés por el conocimiento, los intereses y las experiencias de mis alumnos.

3. Los deportes extracurriculares pueden ser una manera increíble de construir relaciones tanto dentro como fuera de los entornos escolares internacionales. A menudo, estas escuelas están muy involucradas en conferencias y ligas deportivas con otras escuelas internacionales. Estas conferencias brindan increíbles oportunidades competitivas para los estudiantes, pero pueden llegar a estar tan ocupadas que hay poco tiempo para otras oportunidades. También pueden ser responsables de crear “burbujas”, en las que los estudiantes privilegiados interactúan sólo con otros estudiantes privilegiados y rara vez con estudiantes, escuelas u organizaciones locales. Tengo la suerte de que donde se encuentra mi escuela actual hay varias escuelas internacionales, incluida la nuestra, que se comunican con equipos, escuelas y clubes tailandeses locales, y organizan eventos dentro de la comunidad que no son exclusivos de las escuelas internacionales. Y de hecho, estos son los eventos que más disfrutan nuestros estudiantes: eventos que les brindan la oportunidad de conocer, interactuar y entablar amistad con otros jóvenes fuera de su entorno habitual.

Esta no es de ninguna manera una lista exhaustiva, pero destaca sólo algunas áreas que los profesores de educación física internacionales podrían desear considerar. En última instancia, todos estamos en un viaje y debemos aceptar que, al intentar hacerlo bien, a menudo nos equivocamos y tendremos que repensar nuestro enfoque. Pero pase lo que pase, debemos seguir intentándolo.

Si alguien me pregunta alguna vez sí debería considerar la posibilidad de enseñar en el extranjero, mi respuesta es simple; Hazlo.

Pero ahora agregó un apéndice a esto, algo que desearía que alguien me hubiera dicho antes de embarcarme en este viaje.

Hazlo. Pero…

Hágalo con la mente abierta. No asuma que la forma en que enseña en el Reino Unido es la forma en que debe enseñar en otro país. Hacer preguntas. Hacer investigación. Familiarícese verdaderamente con las costumbres, tradiciones y matices del país en el que es lo suficientemente privilegiado como para ser huésped. Considere cómo reconocer y mostrar aprecio por las culturas de las que se encontrará rodeado. Aprenda sobre ellos y respétalos.

Pregúntese qué puede aprender de este viaje y no asuma que el conocimiento que cree que tiene para ofrecer es más valioso que el conocimiento que recibirá a cambio.